小学館ｅＢｏｏｋｓ〈お試し読み増量版〉

青春絶対つぶすマンな俺に救いはいらない。

境田吉孝

イラスト　Ｕ３５

第一話　恥の多い青春を送ってきました

　負けていた。どうしようもなく、俺は負けていた。

　自分がこの世で最も劣ったダメなやつだと、思ったことはないだろうか。

　俺はある。俺は毎日、毎分、毎秒、そう思いながら生きている。

　人に誇れるようなものなど、なに一つとして持っていない無価値な人間。

　ダメ人間であり、負け犬であり、日陰者であり、人生の落伍者。それが俺だ。

　けれど、あの日。高校二年生になった始業式の日。

　灰色の青春を送る俺に、彼女は優しく手を差し伸べてくれたのだ。

　それは、まるで奇跡みたいに。

　──だから、それはたぶん運命だった。

「大丈夫、狭山くんは全然ダメ人間なんかじゃないと思うわ」

　と、彼女はそのとき花開くような微笑みを浮かべてそう言ってくれた。

　アイドルのように可愛らしく美しい彼女のその笑顔に、俺は不覚にもドキリとしてしまって。

「ねぇ、狭山くん？」

　彼女は、小首を傾げて尋ねてきた。

「そもそも、どうして狭山くんは、そんなに自分に自信がないの？」

　俺は答えた。それは、いままで一度も誰かに勝ったことがないからだと。

　勉強もダメ、スポーツもダメ、ロクに人望もなく、女にもモテず。そんな何一つとしていいところのない、完全無欠のダメ人間である俺に、自信なんてあるはずもない。

「そんなの、全然気にすることないわ」

　けれど、彼女はやんわりと首を振って。

「だって、欠点なんていくらでも克服できるものでしょう？」

　そう言い切った彼女の笑顔は、自信で輝いているように俺には見えた。

　いや、それは決して錯覚などではないだろう。

　なぜなら、彼女はこんな負け犬の俺とはおよそ正反対の人間なのだから。

　成績優秀。スポーツ万能。誰からも好かれる人気者で、学年中の男子の心を奪ってしまうほどの美少女な彼女。

　彼女は、つまりそんな完璧な女の子なわけで。

「ね？　だから、そんな風に自分を無闇に卑下するのって、よくないわ。もっと自分に自信を持たなきゃ。そうじゃないと、せっかくの高校生活、楽しめないって思わない？」

　彼女の声は、俺の心にどこまでも優しげに甘やかに響いた。

　それは、まるで恋愛ドラマやラブコメ漫画の第一話みたいなワンシーン。

『冴えない主人公の前に、ある日、美少女が現れて……』みたいな、ベタにベタを上塗りしたボーイミーツガール。

　あぁ、こんな完璧な美少女と、青春を共に出来ればどんなにか素敵だろう。俺はほんの数秒、彼女との輝かしい学校生活を思い浮かべ、そして、その美しい瞳を見据えて──。

「……で？」

「え？」

「いや、だから。……で？」

「あ、あの、だから狭山くんはもうちょっと自信を持ったほうが、素敵な学校生活を……」

「…………」

「えっと、狭山くん？」

「……んのか、てめぇ」

「へ？」

「ナメてんのか、てめええええええええええええええええええええ!!」

「え？　えぇっ!?」

　と、俺の唐突な絶叫に戸惑う美少女Ａ。

　いや、違うんです、これは。だってほら、俺ってこれまでの人生、ずーっと負けに負け続けてきた負け犬野郎ですから？　そんな、いきなり「やれば出来る」的なテキトー極まりない就活サイトのＣＭみたいなこと言われても、「お、おう……」って引いちゃうくらいだし？

　てか、そもそも俺ってこういう成績優秀でスポーツも万能で顔も良くて、っていう勝ち組っぽい人間とか基本的には大嫌いですし？

　で、そんな女にやっすい同情なんてかけられた日には、はらわたの底に沈殿してる劣等感という名のガソリン的なもんに火がついて。

「おっ前、さっきっから黙って聞いてりゃ、高いトコから耳心地抜群のポジティブワード連発しやがって。なにが、『素敵な学校生活』だ、ナメてんのかテメェ!?　じゃあ聞くけど、小学生の頃からお前らみてぇなリア充貴族どもの陰に隠れて、ゴミみたいな扱いされてきた俺の気持ち考えたことあんのか？　なんの法的根拠もないのにクラスの女子全員から『性犯罪者』ってあだ名付けられて一週間学校休んだ俺の気持ち考えたことあんのか？　んーな簡単に前向きになれるほど、こっちは優しい人生送ってきてねぇってんだバカ野郎がよー!!」

　と、これこの通り。ついつい嫉妬の感情が倫理と平常心を飛び越えて、横隔膜からマジカルダイブしちゃうよね、みたいな。

「つか、お前アレだろ？　大企業の社長とか、成功したスポーツ選手とかの格言的なもんネットで見かけたらツイッターで呟いちゃうタイプだろ？　『努力は成功の母』みたいなペラッペラの言葉、真顔で読みこんじゃうタイプだろ？　俺が一番嫌いなタイプじゃねーか、世の中の明るいとこだけ歩いて来たようなリア充女に、俺の気持ちがわかってたまるかってんだまったくよー!!」

　とかなんとか、こういうのって一回言い出しちゃったら止めどないよね。

　その後も俺の罵詈雑言は続きに続き──。

「いいか、リア充女、よく聞けよ」

　言いつつ、俺は呆然とした彼女にビシッと人差し指を突きつけた。

「誰がなんと言おうと、俺はおよそ欠点しかないダメ人間だし、他人から見下されてばっかのゴミクズみたいな負け犬野郎だ」

「…………」

「けど、だからって俺はお前らみたいな勝ち組なんかに憧れねぇし、そうなれるように努力もしねぇ、媚びへつらったりなんか死んでもしねぇ」

「…………」

「むしろ、俺はお前らみたいな勝ち組の足を引っ張ることにだけ全力を捧げる。お前らの青春をぶっ潰すことだけに命を懸ける。何故なら……」

　それは、よく晴れた美しい春の日のこと。

「何故なら、それは俺が最低最悪のルサンチマン野郎だからだ。ざまーみろ、バァ────カッ!!」

　そんな俺のゲッスい絶叫は、舞い散る桜の花弁に乗って、のびのびと木霊したとかしなかったとか。

　　　　　　　　　　　　　　　１

　で、それからアレやコレやがありまして、数か月が経ち季節は流れ、蝉の合唱が遠く聞こえる放課後の現在。

　校内の外れにある、閑散とした校舎のうちのとある一室にて、俺が春に起きたそんな出来事について語り終えると、小野寺薫は、心底うざったそうに溜息を吐き、言った。

「はぁ。狭山……。あんたって、ホント、救いようのないゴミクズね」

　と。

　艶やかな長髪に、すらりと伸びる白く眩い肢体。そしてなによりも目を惹くだろう、どこか冷たげで、けれども、やたらと綺麗な顔貌。

　そんなお美しい容姿を持つ彼女は、ついでとばかりにこうも言った。

「あんた、一体どこまでバカなの？　頭蓋骨のなかにスポンジでも詰まってるの？」

　と。

　控えめに言っても失礼過ぎる罵倒。流石に、なにか言い返してやろうかとも思ったが、よくよく考えてみると、割りと正論なのでぐうの音も出なかった。いや、頭蓋骨にスポンジとか詰まってるわけとかないですけども。いや、レントゲンとか撮ったことないので、詰まってないとも言い切れませんけども。

　が、なにはともあれ、あの日、俺があのリア充女に吐いてしまった暴言の数々は、そんな誹りもやむなしとしなければならないほど、愚かな行為だったと言っていい。

　そして、愚かなる行いにはいつだって、報いがあるのが世の常だ。

『何故なら、それは俺が最低最悪のルサンチマン野郎だからだ。ざまーみろ、バァ────カッ!!』

　なんて、クソみたいなシャウトの五分後。

『さ、サーセンした……』

　と、廊下に額をこすりつけ、土下座する俺の姿がそこにはあった。

　それはそうだ。何故って、俺はここまでさんざ語った通り、あらゆる面で底辺なミソッカスであり、対するあのリア充女はこの学校において、あらゆる面でトップクラスに優れた雲上人。

　そんな女にあんな啖呵を切れば、どうなるか。考えなくてもわかるだろう。

　騒ぎを聞きつけ、どこからともなく集まってきた彼女の取り巻き男女十余名にブチ切れられ、袋叩きにされた挙句、俺は人の往来も激しい廊下のど真ん中で、床にキスすることと相成った。

　と、同時に、狭山明人というクズ人間の名は、瞬く間に全校中に轟いてしまったわけで。

　いまじゃ、誰も彼もが、俺を見れば眉を顰める。

　今日も、廊下を歩いてるだけで下級生女子から後ろ指を差され、「うわ、あの人って……」とか囁かれてしまう始末だし、クラスメイトたちからは陰で嘲笑われてるような気がするし。

　そんな俺の現状をまとめて、小野寺は至極簡潔にこう評した。

「自業自得ね。同情の余地が欠片もなくて、逆に清々しい」

　と。……えぇ、まぁ、それはまさしく、その通りだと思いますけども。

「そもそも、狭山はその歪みきった負け犬根性がめんどくさいのよ。弱い犬ほどよく吠えるっていうか」

　その点についても、やっぱり仰る通りで抗弁のしようもありませんけども。

「ていうか、あんたって基本スペックからして人として優れてるところが一つもないのに、性格まで悪いってなんなの？　どういう人生送ったらそんな役満みたいなクズになれるの？」

　それは、俺も常々、不思議に思ってはいますけども。ていうか、小野寺さん、そろそろ悪口長すぎだと思うんですケドモ。

「だいたい、あんたは……」

「だーもー、うるせーうるせー！　こんなにも無抵抗な人間に、ネチネチと執拗な姑アタックかましやがって、人の傷口に塩を擦り込むのがそんなに楽しいか、てめぇは!?」

　なんて、あまりにもグサグサくる罵倒の数々に、思わず小野寺を睨みつければ、同じソファに横並びで腰かけるその女は、まるでゴキブリでも見るかのような不快げな表情を浮かべていた。

「ねぇ、狭山。逆に聞きたいんだけど、あんたこそ、そんな欠陥だらけの人間性で生きてて楽しい？　たまに、死にたくなったりしない？」

「う、うるせぇ、マジトーンでそんな仄暗いこと聞いてくんな。深く考えだすと、夜寝られなくなっちゃうだろうが」

　ちなみに、どうでもいいことだけれど、俺にも割りと繊細なところとかなくはないので、たまに自分の悲惨さを顧みて、悲しくなる日もあったりなかったりしないでもない。現に、あのリア充女とのいざこざについて思い返すと、軽くブルーな気分になってしまう今日この頃。

「……いや、そりゃまぁ、俺だって流石にわかってんだよ。自分が、どうしようもないダメ人間だってことくらいはさ。けどな？　だからって、俺みたいなのをクズだとかロクでなしだとか言っちゃう世の中の風潮にも問題がある」

「はぁ。あんたがクズじゃなかったら、一体なんなのかって話になると思うんだけど」

　と、ひどくけだるげなハスキーボイスで言う小野寺に、俺は答えた。

「いや、だからさ。俺はクズなんじゃなくて、ちょっとばかし人よりも素直なだけなんだよ」

　言った途端、小野寺は『こいつ、何言ってんの？』みたいな呆れ顔を浮かべましたけども。どころか、その表情には『こいつ、頭おかしいんじゃないの？』みたいなドン引きのニュアンスさえ見え隠れしていますけども。

　が、しかし、人に軽蔑されるのに慣れ切っている俺はそんなリアクションにも負けない、泣かない、挫けない。

「だって、考えてもみろよ。世の中は理不尽だし、不合理だし、不平等なもんだろ？　俺みたいに社会の底辺を這いまわってるダンゴムシもいれば、世の中を楽しんじゃってる系の不快なやつらもいるわけじゃん？」

「ま、あんたからしたらそうかもね」

　と、そこはかとなく見下しが入り交じってはいるものの、一応は頷いて見せる小野寺。

「たとえば、街で恋人繋ぎしながら幸せそうに歩いてるバカップルとか見かけたら、こいつら避妊に失敗して人生設計狂わせねーかなー、とか思うだろ？」

「別に思わないけど？」

「ＳＮＳで調子に乗ってリア充アピールしてるバカな大学生とか見ると、ネットで炎上して晒し者にされねーかなー、とかも思うだろ？」

「別に思わないけど？」

「人気絶頂で金持ってそうな芸能人とか見ると、スキャンダルでも起こして仕事干されねーかなー、とかは思うだろ？」

「別に思わないけど？」

　……なんだか、やたらとコピー＆ペーストな返答が三連続で返ってきた気もするけれど、いちいちつっこんでいたら話が進まないので気にしない。

「だからさ？　人間、誰しもこういう醜い心を持ってんだよ。でも、皆、保身とか見栄とか考えて隠してんだ。いわば、自分に嘘を吐いてるわけだ」

　なぜかというと、人に嫉妬することを悪とする倫理が、現代社会には確固としてあるからで、故に自分より優れたるものをも是としなければならないセコい空気が、そこかしこに蔓延してしまっているからで。

　ルサンチマンとは、『弱者が強者へ抱く嫉妬の感情』みたいな意味の言葉らしいが、世間は俺たちのような負け犬には厳しい。俺たち持たざる者は、持つ者への忸怩たる思いに蓋をして、寧ろ称賛し、或いは崇拝しなければならないというのが、この社会のルールなのだ。

　なんて不健康なライフスタイル。これを欺瞞と言わずになんと言う。

「けど、俺はそんじょそこらの嘘吐きどもとは格が違う。俺は、たとえ誰にクズと揶揄されようとも、自分よりも幸せそうな奴に対して、唾を吐きかけることも厭わない。なぜか？　簡単だ。それは、俺が誰よりも自分に正直でピュアな男だからだ」

　と、まぁ、つまりあのリア充女とのいざこざだって、そういう俺の真っすぐな心根の発露だったと、そういうわけですねー。

……とかなんとか、理路整然と説明し終えると、なぜか小野寺は先ほどよりも更に温度の低い氷点下の眼差しで俺を見ていた。で、言った。

「……開き直りもここまでくると曲芸の域ね。ねぇ、あんたもう存在が不愉快だから速やかに自殺してくれない？」

「あれれ？　小野寺さん、もしかして俺の共感性抜群の自己正当化演説聞いてなかったのかな？　よかったら、もう一回説明してあげてもいいんだけど？」

「いらない。あんたのカスみたいな屁理屈理論とか、もううんざり。自分で自己正当化とか言ってるあたり確信犯だし」

　と、小野寺は軽蔑しきりの様子だった。

　残念なことに、俺のお話は理解を得られなかったご様子。まぁ、それも致し方ない。なにせ、小野寺は本来、俺とは全く相容れないタイプの人間なんだから。

　で、そのとき、不意に小野寺はぼそりとつぶやいた。

「……はぁ、私、なんでこんなところで、こんなやつと話してなくちゃいけないわけ？」

　明らかに俺を侮蔑する風でありつつも、しかして、その呟きは至極真っ当な疑問の発露でもある。

　お世辞にも仲良しとは言い難い俺たちが、放課後、こんな場所で鼻先を突き合わせて言葉を交わしているのにも、一応、事情ってもんがある。まぁ、その事情の中身は、未だよくわからないんだが。

「そんなんこっちが聞きてぇよ」

　そう言うと、小野寺はその疲れたような顔を部屋の窓際の方へと向けた。つられて俺も同じ方を見てみれば、視線の先には、この状況を作り出した元凶とも言える少女が一人。

　ここまで無言で俺たちの話を聞いていた名前も知らない彼女のことを、俺はなんと呼べばいいのかもわからない。校舎のこんな辺鄙な場所に連れてこられて、もうしばらくの時間が経った。

　そろそろ、その疑問に対する答えが欲しい。

「なぁ──」

　そう口火を切って、俺はとうとう彼女に尋ねた。

「──それで、おたくは結局なにがしたいわけ？」

　月の光で編んだように白く輝く金髪、ビー玉みたいに碧い瞳、雪うさぎみたいに真っ白なパーカー。小柄で華奢な体躯はあどけなく、清らかな水を一身に受ける花のよう。

　そいつは、俺の言葉に振り向いた。

　その顔はどこか──、天使にもよく似ていた。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　人生は必然の集積だと誰かが言った。

　それは、どうにも胡散臭くて言い訳がましい言葉だけれど、かと思えば、他方に逆説的な真理らしい響きもなくはない。であるならば、今、俺がこうしているのも必然の賜物か。

　いいや、やっぱりそれも嘘くさい。

　そもそも、どうしてこんなことになったのか？

　その経緯を説明するならば、ほんの少しだけ時間を遡る必要があるだろう。

　事の発端は今日の放課後、俺の下駄箱に入れられていた、一通の手紙だったのだ。

『お話ししたいことがあるので、第四南校舎三階、特別準備室前に来てください』

　なんてことが、そのファンシーな柄の便箋に丁寧な字でしたためられていた。

　それは、いまどきベタにもほどがある、しかして、だからこそ俺たち童貞の心を掴んで離さぬ魅力を放つ、いわゆるひとつのラブレターってやつで。

　無論、そんなもんを受け取った俺のテンションが上がらないはずもなく。

　だから俺は軽くスキップしながら、ルンルン気分でその指定された場所へと向かったのだ。

　第四南校舎。それは、俺たちが普段過ごしている高等部の校舎と、附属でくっついてる中等部の校舎の、丁度、中間地点辺りにある寂れた建物である。

　フツーに受験で高校から入った俺は、そこがなんのために使われているのか、よく知らない。附属からのエスカレーター組の連中曰く、いくつかの特殊教室が時折使用されている程度で、普段からあまり人の寄り付かない場所なんだとか。

　いまにして思えば、そんな怪しい場所への呼び出しの手紙なんぞ、なにかおかしいと訝しんで然るべきだったんだろう。

　が、そのときの俺はと言えば、

「いやー、ついに俺の時代来ちゃったかー。まさか、あの万年非モテ童貞でお馴染みの狭山くんにラブレターがねー。かーっ、追い風吹いてきてんなー、おい？」

　とかなんとか、人生最高潮に調子ぶっこいていたので、そんなことにまで頭は回っちゃいなかった。

　今日は、俺の人生において最高の日なのかもしれない。とまで、思っていたのだ。

　少なくとも、その手紙で指定されていた目的地に辿り着き、そこで、小野寺薫と最悪の再会を果たしてしまった、あの瞬間までは──。

「──ねぇ、狭山。私、めんどくさいことって嫌いなのよ」

　と、そのとき、そんな小野寺の気だるげな声を、俺はただ茫然と聞いていた。

　そこは、『特別準備室』と書かれた室名札を目前に控える、薄暗く埃っぽい廊下の一角。

　他に人っ子一人見当たらない、そんな場所に、俺たちは二人きりで立っていて。

「あんたはどう思う？　人生って、めんどくさいことばかりだって思ったりしない？」

　なんてことを尋ねてくる小野寺は、ゾッとするほどの無表情で俺を見つめていて。

　それに、イエスともノーとも答えられずに黙していると、薄ら寒いほどの静寂がその場を支配した。

　どうして、こんなことになってしまったんだろう？

　そう思いながらも、俺は意を決して口を開いた。

「……あー、まぁ、なんだ。小野寺、とりあえず落ち着け。俺はお前がなにをしたいんだか、一切合切わからねぇ」

「なに？　あんた、今更、怖じ気づいてるわけ？」

「いや、怖じ気づいてるのは間違いないんだけどさ……」

　ところで、陸上競技に使われる類いのシューズには、靴底にかなり大きなサイズの画鋲っぽいピンが幾つも付いているらしいという事実を、その瞬間、俺は生まれて初めて知った。

　どうして、そんなどうでもいいことを、そんなタイミングで知ったのかと言えば、正にそのとき、その陸上用スパイクが俺の鼻先にまで迫っていたからで。

「というか、あの、小野寺さん？　ぶっちゃけ、これ洒落ンなってねぇんですけど？　もしかしてだけど、お前、世の中にはたとえ悪ふざけでもやっていいことと悪いことがあるって、学校の先生に習わなかったの？　もしも、そうであるならば日本の教育はどうなってるの？」

「あんたが、おかしな真似をしなければ特に問題ないわよ。ま、あくまで、おかしな真似をしなければだけど」

　と、小汚い壁を背に追い詰められた俺の眼前に、スパイクを突きつける小野寺は、どこまでも冷酷に言い放つ。

　きっと、ここで十センチでも首を前に傾ければ、たちまち俺の顔面は穴だらけの血だるまになるだろうという危機的状況。

　ただただ、至近距離で禍々しく光る、その黄金色の尖ったピンに俺は大いにガクブルだった。

「い、いや、だからさ？　なんで、俺がこんなおっかねぇ目に遭わされなきゃいけないのかなって、狭山くん、思ったりしてるんですけど」

「はぁ、白々しいわね。元はと言えば、これはあんたが招いたことでしょ？」

「いや、こんな斬新なＳＭプレイみたいな状況をセッティングした覚えとか、俺には一ミリもございませんけども？」

　というか、この状況がそういうプレイの一環であるとして、それに興奮できる変態がこの世にいるというのなら、是非名乗り出て欲しい。タダで代わってやるから。

「とにかく、私、めんどくさいことって嫌いなのよ」

　戦慄する俺の内心に頓着する気配など微かにも見せず、小野寺は先ほどと同じ言葉を繰り返す。

「だから、あんたの話なんて聞く気はないし、あんたが私に対してどんな感情を持っていようと、どうでもいいの」

「は、はぁ……」

　こいつは、さっきからなにを言ってるんだろう。強めに頭でもぶつけたか？

　と内心思っている俺に、小野寺は続けて言う。

「だいたい、私、あんたのこと嫌いだし」

「は？」

　いやいや、この文脈で、なんでそんな言わずもがなの事実に繋がるの？　いや、当たり前のこと過ぎて、別にショックでもなんでもないんだけど。

　脳内に？マークをいくつも浮かべる俺に対して、小野寺は更に衝撃発言。

「まぁ、あんたは私のことが好きみたいだけど」

「はぁ!?」

　思わず、小野寺の顔を凝視する。そこにあったのは、活力も気力もなにもない、摂氏零度の冷たい瞳。

　それは、ここではないどこか遠くを見るような、それでいて、ひどく疲れたような色を映じていて。そして──。

「だから、あんたが私をどう思っていようと、私はあんたとは付き合わない。理由はめんどくさいから。以上」

　と、その瞬間、そんな風にして俺こと狭山明人は、小野寺薫にフラれてしまったのだった。

　……いやいや、待て待て。意味が分からない。

　記憶に間違いがなけりゃ、俺はここ……つまり、第四南校舎三階、特別準備室前なんぞという、校内の辺鄙な場所で、愛の告白とかされる予定だったはずだ。

　だっていうのに、その場所で俺を待ち構えていたのは、中学時代、血で血を洗うように争ってきた因縁の相手であるところの小野寺薫で。

　でもって、久方ぶりに顔をあわせた途端、小野寺はうんざりした表情を見せたかと思うと、鞄からスパイクなんぞ取り出し、俺の顔面に突きつけて、さきのようなわけわからん問答の末、俺を振った。

　改めて、意味が分からない。

　なんだこれ、ドッキリか？　これが噂に伝え聞く、告白ドッキリってやつなのか？　この学校には悪質ないじめがあるのか？

　その割りに、プラカード持った仕掛け人の登場が遅い気がすっけど。

「言っとくけど、私、あんたみたいに放課後に呼び出して告白とかしようとしてくるバカな男が、一番嫌いなのよ」

　未だ混乱から抜けきれない俺に、小野寺は険しい表情のまま唾棄するように言った。

「無視して逆恨みされても困るし、断ってもしつこく言い寄られたりとかしたら、それはそれでうざったいし」

「…………」

「だから、あんたみたいな勘違い男を相手にしなきゃいけないときは、中途半端に拒絶するんじゃなくて、こうして──」

　そのとき、小野寺の声に呼応して、俺の目の前に規則的に並ぶ七つのピンが、ギラリと光ったような気がした。

「──こうして精神的に去勢してやるのが、最終的には手っ取り早いと思うのよ。ゴキブリを退治するときだって、巣から駆除したほうが結果的には早いでしょ？」

　俺は自分に告白してきた男子に対して、めんどくさいという理由だけで凶器を持ち出すイカレた女を目の前に、まな板の上の鯉状態。正直、震えが止まらない。

　色々言いたいことはあるけれど、とりあえず、さらりと自分をゴキブリに例えられてしまったのが、精神的にはキツいです。

　つか、マジでこの状況はいったいなんなんだ。

　俺と小野寺を繋ぐ、認識という糸が間違った手順で複雑に絡み合って、正しい形を失ったまま固く結ばれてしまったみたいな状態。

「そういうことだから、狭山。あんまりしつこいようだと、これ以上の精神的苦痛を与えなきゃいけなくなるんだけど、どうする？」

「いや、あのさ、小野寺」と、恐る恐る発した俺の声は、さぞ震えていたことだろう。「その、誤解があると思うんだよ。たしかに、俺たち中学時代はいがみあってたかもだけど……」

　言いつつ自然と思い出されるのは、かつて俺と小野寺の間で交わされた、悲惨な交流風景の数々。ちなみに、こうして俺たちが言葉を交わすのは高一の冬以来だったりする。

「いがみあってたっていうか、アレはあんたが一方的に絡んできただけでしょ？　ねぇ、もしかしてだけど、あれってあんたなりの歪んだ愛情表現だったりするわけ？」

「なぁ、頼むから俺の話ちゃんと聞いてくんない？　顔はともかく、お前みたいな物騒なメンタルブスに俺が惚れるわけ……」

　ねぇだろ。と、続けようとした俺の言葉は唐突に断ち切られた。小野寺が俺のすぐ背後にある壁に軽くスパイクを叩きつけて、俺を盛大にビビらせたからである。

「じゃあ、あんたは中学の頃から、私に対して密かによからぬ思いを抱いていたってわけね」

「……言論弾圧も甚だしいな、お前」

「じゃあ、参考までに私のどういうところに惹かれたのかだけ教えて？」

「なぁ、お前って、マジで人の話聞けないやつなの？　お婆ちゃんなの？　耳が遠くて大きな声で喋んないと伝わらないお婆ちゃん……」

　なの？　と、続けようとした俺の言葉は唐突に断ち切られた。小野寺が、再び俺のすぐ背後にある壁に軽くスパイクを叩きつけて、俺を盛大にビビらせたからである。いや、またかよ。

「女の子にババア発言とは失礼なやつね。それってアレ？　好きな女の子にはついつい悪口言っちゃう小学生男子みたいな照れ隠し？　私、そういう子供っぽいやつって嫌いなんだけど」

「傍迷惑なポジティヴシンキングだなてめぇは！　だから、聞けよ、俺の話を！　つーか俺もお前のこと嫌いだよ、現段階で！」

「はいはい。まぁ、どっちにしたって、悪いけどあんたは玉砕よ。私、好きだ嫌いだ恋だ愛だなんて、一年中盛ってるようなやつらの気が知れないの」

　なんて、小野寺は結局、俺の話なんて聞く気もなく。

「だって、めんどくさいじゃない？」

　そんなことを倦怠感丸出しで言う小野寺に、こいつってこんなやつだったっけ？　と、ちょっと思った。

「めんどくさいめんどくさいって、お前はどんだけ無気力なんだよ。ニート五年目のダメ息子だってもうちょい活力に満ち溢れてるっての」

「私、出来るだけ苦労せず、楽に生きていきたいの。はやく年金で優雅な余生を送りたいっていつも思ってるし」

　まだ払い始めてもいない年金をアテにしている、だと……？　

「なんか問題ある？」

「……いいえ、発想がちょっとクズだなって、思っただけです」

　まぁ、その点に関しては、俺も他人のことを言えた義理じゃないんだが。

「……ていうか、さっきからお前、好き勝手言ってくれてるけどさ。そもそも俺はお前をこんな場所に呼び付けた覚えはないんですけど」

「なに？　あんた、フラれたからって唐突に惚けだすとか、プライドの欠片もないの？」

「おい、だから俺がお前にフラれた体で話進めようとすんのやめろ。いいか、よく聞けよ？　俺が世界で一番嫌いなものは、自分のことを可愛いと思って気取ってやがる女と、そんな女にほいほい騙されてそいつらを調子づかせるバカな童貞なんだよ。お前みたいなやつには土下座されても惚れたりしねぇ」

「フラれた男はみんなそう言う」

「ホントかよ、それ!?　絶対テキトー言ってんだろ！」

　と、まぁ、ここまでの発言から、小野寺もその場所に呼び出されてやってきたらしいということだけは、頭の悪い俺でも流石に理解はしていた。

　こいつの勘違いは、その呼び出した人間が俺である、という認識。

「とにかくだ。お前、さっきから俺が呼び出したみたいに言ってるけど」

「なによ、まだシラを切るつもりなわけ？　ホント、小さい男ね、あんた」

「だーっ！　もう、しつけぇな、話が進まねぇからまず飲み込めよ！　俺がお前のことを呼び出してないという事実をまずは一旦飲み込めよ！　つーか、お前」

　と、俺は未だスパイクの靴底を向けたままの小野寺にビクビクしつつ、ポケットに入れていた例の手紙を取り出した。くしゃくしゃになったそれを広げ、小野寺に突きつける。

「こういう手紙、受け取んなかった？」

　きょとん、という顔をしたやつは、数拍の逡巡の後、おもむろにポケットに手を突っ込む。そこから出てきたのは、案の定、俺が受け取ったものと全く同じ手紙だった。

『お話ししたいことがあるので、第四南校舎三階、特別準備室前に来てください』

　と、全く同じ筆跡と文章。俺の持っているそれとはコピーとコピー元という間柄らしい。

「ふーん」

　一瞬で俺の言わんとするところを悟ったらしい小野寺は、表情の温度を変えないまま頷き。

「じゃあ、実はあんたって私に対してなんの感情も抱いてない人畜無害なパンピーってわけ？」

「その通りだけどパンピーってなんだよ、お前も立派にパンピーだろうが」

　いや、こいつ中学時代は全国的にちょっとだけ有名だったから、パンピーっていうのともビミョーに違うのか？　よくわかんないけど。

「とりあえず、これで俺がよからぬことを企んで、お前をこんな場所に呼び出したわけじゃないってことは、わかってもらえましたかね？　この勘違い女」

「……ん。まぁ、事情はなんとなく掴めたけど」

　そう答える小野寺は、流石にその警戒レベルを一段階落としたようで、その表情から幾分か険しい色は消えていた。が、未だにスパイクは俺に向けたままで。

「ただ、次に私を勘違い女呼ばわりしたら、蠅みたいに叩き殺すからよろしくね」

「そんなよろしく聞いたことねぇ……」

　まぁ、そんなわけで。結局、後に残るのは、俺と小野寺、二人に送られてきたまったく同じ内容の手紙は、いったい全体なんなのか、という疑問だけである。

　それを、なにかしら妙な手の込み方をしたイタズラと考えることもできるわけだが。

「そんなイタズラしてくるようなやつに、知り合いとかいる？」

　そう小野寺に尋ねられ、俺はビミョーに首を捻った。

　絶対にないとは言い切れないものの、しかし、これといった具体的な心当たりはない。

　小野寺のほうにも思い当たる節などない様子。

「だったら、誰がこんなことしたっていうのよ？」

「いや、知らねぇけど」

　それは今思い返せば、という無駄な考えではあるのだが。

　俺と小野寺が受け取った手紙には、特別準備室へ来いというようなことが書いてあったのだから、その送り主が、自ら指定したその場所で俺たちを待っていたというのは、ちょっと考えてみればわかることだったのだろう。

　で、俺と小野寺があーだこーだと、喧々諤々、罵りあっているうちに時は過ぎ。

　なんの前触れもなく、俺たちが目前に控えた特別準備室の扉は開き。

　──そして、あいつが現れた。

「は？」「え？」と、俺と小野寺が目を丸くしていると。

　なかから勢いよく飛び出してきたのは、俺たちをこんな場所に呼び出した元凶。

　そいつの姿をひとことで表せば、可憐で不気味、という感じ。

　白金の髪に、雪のように白い肌、白いパーカー、碧い瞳。俺たちよりも、幾分か年下に見えるそいつの幼い立ち姿は、人形のように無垢で、小さく、儚く見えた。そして、その儚さが、人になにかしら奇妙な感情を抱かせるのかもしれない。

　俺と小野寺が、その少女の登場に息を呑んでいると、そいつは威風堂々、胸を張り、ピシィッとおでこに手をくっつけるという敬礼のポーズを作る。そして、言った。

「──私、参上！　なのです」

　……いや、お前、誰だよ？　と思った。これが、今からおよそ十分前の出来事である。

　　　　◇　　　◇　　　◇

「あのー、それで……」

　場所は変わって、特別準備室のなか。そこは、だだっ広い空間に、職員用の鼠色の机が一つと、他には、応接用のテーブルとソファが置かれているだけの、ひどく殺風景な場所だった。

　突如現れた少女に招かれ、不本意ながらソファに並んで座る俺と小野寺。そして、テーブルを挟んで正面に座る謎の少女。「ふむー」と、なにやら神妙に考え込んでいるその姿は、小動物的愛らしさを有してはいたものの、この意味不明な状況のせいで和むに和めない。そんな少女の姿を、小野寺は訝しげな表情で眺めていた。

　で、俺は恐る恐るといった風に尋ねた。

「それで、お前はいったいなんなの？」

　そんな俺の問いに、そいつはやはり「ふむー」と首を傾げ、少し沈黙。かと思えば、唐突に立ち上がり、とてとてと少し奥にある職員用の机に向かった。抽斗からなにか手に取ったかと思うと、やつは再びとてとて歩いて舞い戻り、一枚の紙切れを渡してきた。

「これ、なのです」

　受け取ってみれば、その紙には「特別生徒相談室設立理念」と厳かに書いてあり、当の本人は『それ、読んでみ？　読んでみ？』と無言のうちに目で訴えかけていた。

「……お前も読む？」

　尋ねると小野寺は無言のまま頷き、俺たちはテーブルの上にそれを置いて黙読しはじめる。そこにはこんなことが書いてあった。

特別生徒相談室設立理念

　二十一世紀。不況が叫ばれる昨今ではあるが、物質的に恵まれた生活水準を有する日本の若者は近年、自意識の肥大化に伴い、多種多様な鬱屈をも抱えることとなった。

　新しい時代には、新しい価値観と、新しい痛みが生まれるものである。

　我が校の生徒達もそれは例外でなく、日常的に大小様々な出来事に対しストレスを抱え、ひいてはそれが、いじめ、登校拒否、非行など教育現場に於いて看過できない大きな問題へと発展している。

　特別生徒相談室は、そんな生徒達のあらゆる悩みを解消するべく、日々、活動に従事し、彼らのより良い学校生活の保持と、人間としての成長を促すため、支援するものである。

「……はぁ、なるほど」

　と、一通り目を通し、出てきた感想がそれである。なにやら、ぼんやりとしたことが書かれていたような気がする。

　まぁ、要するに特別生徒相談室とは生徒の悩みを解決してくれるありがたい校内機関であると。特別、と頭についているのは気になるが、とりあえずそういう認識で間違いないだろう。

「で、これがお前になんの関係が？」

　瞬間、目の前の謎の少女はそのどんぐり眼が愛らしい大粒の瞳をぱちくりしはじめる。

　その直後、「はい」と挙手して立ち上がったかと思うと。

「私が、特別生徒相談室室長なのです」

　そんなことをのたまった。無表情ではあるものの、なにやら得意げな風である。

「はぁ？　お前みたいなチビが？」

「そうなのです」

「お前、どう見ても中等部の生徒だよな？」

「その通りなのです」

「それが室長っておかしくね？」

「なにも、おかしくなどないのです」

　ふっふーん、と胸を張り、ご本人は自信満々の様子だけれども怪しさ百倍だった。

「ねぇ、ちょっと」

　気付けば、小野寺は俺の服の袖を抓んでくいくいとひっぱって呼びかけていた。

「ここ見て。設立日が、一週間前になってるんだけど」

「もぎたてすぎだろ、特別生徒相談室……」

　怪しさ千倍の情報。こうなると、俄然、俺と小野寺がその異国風美少女に向ける視線は険しくなった。だが、その少女は俺たちのそんな視線などどこふく風で言った。

「あなた方は、特別生徒相談室への相談者一号と二号なのです」

「は、はぁ……。そうですか」

　としか言いようがない。まぁ、それだけ新しければそうでしょうね、という感じ。ていうか。

「そもそも、俺、こんなとこに相談しにきた覚えないんだけど。完全にそっちから呼び出してきた感じだったと思うんだけど」

　そこで、再び「ふむー」と頭を抱え出す少女。で、彼女は唐突にピシッとその白くて小さな手で俺を指差したかと思うと。

「狭山明人」

「え、あ、はい」

　名前を呼ばれ、思わず姿勢を正してしまう。そんな俺に向かって、やつは淡々と宣言した。

「あなたは、ダメ人間なのです」

　失礼極まりない断定調。ちなみに、俺がした一つ前の質問はまるっと無視だった。おかしい、今日は俺の話を聞かないやつとばっかり会ってる気がする。

「唐突に失礼なやつだな、クソガキ。俺は権力と腕力には弱ぇが、年寄りと女子供には強ぇぞ」

「語るに落ちるゴミクズ発言なんだけど」

　ほら見ろー、と言わんばかりに異国風美少女も、うむうむ頷く。こういう状況になっても、小野寺はとりあえず俺の敵側に腰を下ろすスタンスらしかった。

「明人のことはお見通しなのです。明人は、社会と相容れぬダメダメ野郎なのです」

　いやいや。いやいや、まぁ、それはたしかに。

　俺は物心ついた頃から、なにをやっても冗談のように上手くいかない男ではある。

　俺の人生は偏に敗北の歴史と言っていい。だが、こんな唐突に、よく知りもしないガキからここまでコケにされるのは初めてだ。そりゃあ、カチンともくるわけで。

「ったく、とんでもねぇな、最近のゆとりは。なんの根拠もなく、人を社会不適合者呼ばわりとか、どういう教育受けてんだよ」

「根拠ならば、ちゃんとあるのです」

　直後、パーカーのポッケに両手をつっこみ、なにやらまさぐり始める異国風美少女。

「これなのです」

　なんて言いつつ取り出し、こちらに見せつけたのは、一見なんの変哲もないスマートフォンである。が、しかし、そこに映っていたものがまずかった。

「げっ」と、思わず口にしてしまったのが俺で。

「なにこれ？」と、疑問符を浮かべたのが小野寺。

　そこに映じられていた画像は、正に俺の敗北の記録。廊下のド真ん中で土下座する俺がバッチリ納められた写真だった。

「ねぇ、なにこの、あんたが愉快なポーズとってる写真？」

　なんて、嫌味っぽく尋ねてくる小野寺は、どうやらご存じないらしい。

　それは、今年の春先に起きたあのリア充女とのいざこざの際、その場にいた誰かにスクープされてしまった俺の土下座写真である。ＳＮＳという拡散性抜群のツールにより、一時期、我が校の生徒たちの間をネタ話的に膾炙したその画像は、俺の学校における社会的地位を加速度的に地に落とした呪いの一枚。

「ねぇ、狭山？」

　と、前置きが長くなったけど、ここらで巻き戻した時計の針が元の位置に追いつく。

　不可解そうにする小野寺に俺は、そのリア充女とのトラウマエピソードから、俺自身の近況に至るまでを語った。

　でもって、返ってきた小野寺の辛辣な感想はご存じの通りだ。

「はぁ。狭山……。あんたって、ホント、救いようのないゴミクズね」

　などと、ひとしきり小野寺に小馬鹿にされ、都度それに反駁し、そして現在──。

「それで、おたくは結局なにがしたいんだよ？」

　という俺の問いに、その謎の異国風美少女は答えた。

「お助けなのです、救済なのです」

「は？」

　そんな間抜けな声をあげて、俺は手元の紙切れに書いてある「特別生徒相談室設立理念」という字に目を落とした。続けて『特別生徒相談室は、そんな生徒達のあらゆる悩みを解消するべく、日々、活動に従事し、彼らのより良い学校生活の保持と、人間としての成長を促すため、支援するものである。』という最後の一文に視線は滑る。うわぁ、オチ読めたわ……。

「明人の人間性を矯正し、真人間にするのが特別生徒相談室の最初の活動となるのです。頑張る方向なのです」

「一ミリも求めてねぇ……」

　というのが、率直な俺の感想である。それに『はて？』と目を丸くするその少女に、俺は続けて言った。

「言っちゃなんだがな、確かに俺はダメ人間だし、学校じゃカスみたいな扱い受けてっけど、だからって、別にそんなことで悩んでなんかねぇんだよ。むしろ、俺はこのダメ人間生活をエンジョイしてると言ってもいい。俺に土下座させた、あのリア充女みたいな真人間になって真面目に勉強して部活やって友達と遊んでなんて、こっちはまっぴらだっての」

　いや、まぁちょっと負け惜しみっぽく聞こえるかもしれないが、それならそれで構わない。負け惜しみ上等、負け犬上等が俺の人生哲学である。

「だいたい、そんな失敗談ひとつで俺の人間性を知ったような気になるなんて、おこがましいっつの。俺の人生、振り返ってみると、そんな失敗だらけだからな。二千のトラウマを持つ男だからな、俺は」

「なんの自慢にもなってないと思うんだけど……」

　と、むしろ胸を張って言った俺を見て、小野寺は呆れ返った表情を浮かべていた。

　しかし、その異国風美少女はというと。

「そんなことはないのです。私は、明人のことならば、なんでも知っていると言っても過言ではないのです」

「はぁ？　んなわけあるかよ。どこのインデックス様だ、お前は」

「しばし待つのです」

　そう言って、やつはまたぞろ奥の職員用デスクにとてとて駆け寄り、封筒を手に持ってきた。ちらっと見えた、その封筒には『狭山明人　調査書』なる不穏極まりない文字。それを俺と小野寺の目の前にぶちまけた。その瞬間。

「……………………………………………………………………………………」

　絶句。俺の人生、空前の絶句。

　そこにぶちまけられていたのは、たとえば狭山明人の中学時代の内申書であったり、どころか今現在の担任がつけていると思われる、なんらかの書類であったり、どころか家族構成やら、親の仕事先がまとめられた書類だったり。俺の成績やら普段の素行、身長、体重、血液型、それら以外の諸々までもが赤裸々に、あまりにも赤裸々に、そこには晒されていたのである。

「個人情報保護法─────────っ!!」

　と、思わず俺を守るべきはずの法律に呼びかけてしまうほどの錯乱を引き起こしてしまう。頭ん中、もはや恐怖一色である。

「て、てめぇ、こんなことまで調べてどうするつもりだこの野郎！　つか、こんなもんどうやって調べた!?」

「考え得る、ありとあらゆる手段を使ったのです」

　なんて、平然と答える金髪少女。

　次いで、「鞄の外ポケットを見てみるがよいのです」なんてことを言ってきたので、嫌な予感に突き動かされて、ポケットをまさぐってみれば、そこには全く身に覚えのないモノが。

　そう、プラスチック製で、手のひらサイズの、一見ＵＳＢメモリっぽい黒い機器。

　え、もしかして、これって盗聴……。

「むふー。これぞ、私の秘密道具〝コッソリなんでも教えてくれる君〟なのです。この便利なアイテムさえあれば、明人の情報など筒抜けなのです」

　えっへん、と胸を張る恐怖のクソガキ。頭ンなか、もう真っ白である。

　これにはさしもの小野寺も顔色を悪くしながら、事の成り行きを見守っていた。

「お、おおおおお前、いい加減にしろよ、これはどう考えても犯罪だぞ!?　てかもう、とりあえず土下座するので許してください！」

「その必要はないのです。私は明人をお助けする正義のボランティアなのです」

　確信した。この女、間違いなく電波さんだ。

　ツイッターのプロフ欄に『ちょっと電波入ってます（笑）　それでもよければフォローよろ（笑）』とか、痛々しいこと書いてるやつとは格が違う。本気で法に触れてるほうの電波さんだ。

　絶対に関わってはいけない。てかもう、いますぐ逃げ出して１１０番とかしたい。

「……まぁ、よかったんじゃない？　いい機会だろうし、しっかり真人間にしてもらえば？　私には関係ないけど」

　などと、そんな俺を尻目に、完全なる安全圏から同情とも侮蔑ともつかないことを告げる小野寺。しかし。

「小野寺薫についても、私はしっかりと考えているのです」

　そう言うクソガキのもう片方の手には、やはり『小野寺薫　調査書』という恐怖の文字が。

「……………………………………………………………………………………」

　小野寺、空前の絶句だった。こんなにも絶句した人間を俺は生まれて初めて見た。

「お、おい、小野寺さん、さっきまでの威勢はどこにいっちゃったの？　こうなったら頼れるのは同じ境遇のお前以外にいないんですけど？　さっき俺にやったみたく物騒なあれやこれやで、このクソガキを圧倒するのがお前の仕事じゃないんですか？」

　そう言っても、小野寺は青い顔で貧乏ゆすりしたり、爪を噛んだり、ブツブツとなにやらこちらには聞こえない声でつぶやくばかり。え、うそだろ、待って、そのリアクション……。

「お、お前、まさかビビってんじゃないだろうな？」

「ビビってるけどそれがなに？　悪い？」

　おいおい、マジかよ。そんなところで、急に女の弱さ見せてこられても困るんですけど。

「言い忘れていたのです」

　そんな俺たちを見て、そのクソガキ様は、いま思い出したというように、ぽんと手を鳴らす。

　なんだ、またなんかとんでもないこと言い出すんじゃないだろうなと身構えると、そいつは相も変わらぬ無表情のままで、右手を差し出し付け加えた。

「私は、藤崎小夜子と申すのです。なにとぞ、よろしくなのです」

　あまりの恐怖に、差し出された右手はスルーしてしまう俺でしたけども。

　　　　　　　　　　　　　　　２

「……よし、わかった」

　で、数分後。

　一時的な混乱状態から脱した俺はと言えば、藤崎と名乗った、その電波女を目前に、持ち前の低スペックな脳みそを再起動することに成功。そのまま現状認識のフェイズへと移行した。

「お前が、その……なんたら相談室の室長とやらで、俺とか、あとそこの小野寺やらを、支援？してくれようとしてんのは、わかった」

「んむー」と、俺の言葉に、どこか満足そうに、その藤崎さんとやらはコクコク頷く。

　──とりあえず、お前みたいなガキがそんな大層な役職についているのは不自然だとか、そもそもそんな役職が本当に存在するのかだとか、存在するとしても、他人のプライバシーを侵害するのは犯罪だとか、そういう諸々一切に百歩譲って目を瞑ったとしてだけどな？　……という、長い長い注釈は心のなかにそっとしまった。

「で、だ。お前はつまり、俺みたいな、世の中的に人並み以下とされているような人間を、救ってくれる、と？」

「んむー」再び、藤崎は俺の言葉にコクコク頷く。

　──そもそも、誰も頼んでないし、さっき俺をゴミクズ呼ばわりしたことは、死んでも許さないけどな。……という、俺の小さな人間性は笑顔のうちにそっと隠した。

「じゃあ、一つ聞きたい」

「む？」

「藤崎さんは、いかにして、そんな俺のことをお助けしてくれるおつもりなので？」

　自慢じゃないが、生まれてこの方、底辺という泥濘を生きてきた俺である。

　テストの点で他人に負け、運動会の徒競走で他人に負け、友達の数で他人に負け。積もりに積もった劣等感は、先ほど、長々と独演したしょうもない自分語りに集約される。

　今更、真人間になれと言われても無理がある。

「フォローするわけじゃないけど」

　と、未だ青ざめた顔をしながら、小野寺も追随した。

「こいつ、真性のクズだから、どう頑張ったって手の施しようがないわよ？　こいつみたいなやつは、これからも一生、世の中の底辺をのたうちまわりながら生きていくんだから」

「あれ？　お前、それホントにフォローしてなくない？　ただ俺を貶してるだけじゃない？」

　なんでそういうとこだけは、めげないんだろう。どんだけ俺をバカにしたいんですかね。

「そんなことはないのです」

　しかし、藤崎はブンブン首を横に振って答えた。

「明人も、やればできるはずなのです」

　しかも、なにやら胸を張って自信満々なご様子。

「……いや、やればできるはずじゃねぇんだよ。お前は俺の母ちゃんかよ」

　ちなみに、うちの母親は俺が十歳のときに、きっぱり見切りをつけて以来、まぁ、お前はなにやってもどうせ上手くいかないからテキトーに生きなー？　というスタンスでいる。なに、息子の可能性見限ってんだ、あのババア。将来、年金食いつぶして泣かせてやる。

「吐き気を催すクズ」

　小野寺は、そんな俺の家庭事情に引いていた。

「う、うう、うるせ、うるせー。手酷い言葉の裏に深い愛情があるからいいんだよ、ちょっとマザコン気味なきらいすら見え隠れするブラックジョークなんだよ」

「その年でマザコンも厳しいわね……」

　依然として小野寺は引いていた。この女を相手に、正答などないらしい。

「──だいたい、藤崎さんよ」

「むむ？」

「さっきから思ってたんだけどな。その、俺が他人より劣ってるから、助けが必要とかいう前提が、まず気に食わない」

　言うと、藤崎はきょとんと首を傾げた。リスを思わせる挙動は、愛らしいと言えなくもないが、どうでもいい。

「たしかに、俺はゴミクズみたいな男だけど、だからって優れた人間になりたいなんて思ってねぇんだよ」

　と、そう言ったのは強がりじゃない。いや、強がりだとしても、本心であることに違いなく。

　例えば、俺はシンデレラのハッピーエンドが好きじゃない。

　灰にまみれて生きる女が、美しいドレスと、恋を夢見て生きる。彼女はそれを無垢に信じた。だから、ある日、魔法使いが手を差し伸べる。華やかな舞踏会、王子との出会い、十二時に解ける魔法、ガラスの靴、大団円。そして、彼女は幸せに。

　おめでとう、彼女の夢は叶ったのだー。

　いやいや、叶ったのだー、じゃねぇんだよ。お前さー、それはちょっと人生舐め過ぎじゃありません？　と、俺はいつからか思うようになった。

　ありえない夢を見てるんじゃねぇよ、と言いたいわけじゃない。

　ただ、その女の幸せの陰に、彼女と同じく灰にまみれ、虐げられ、人より劣った女が五万といるんじゃないかと、いやな想像を起こしてしまうだけだ。

　シンデレラは不幸だったが、強かった。人より優れた気質があった。そもそも、美しいという設定で、王子が一目惚れするくらいだから、まぁ、男好きのする性格も持ち合わせていたのかもしれない。とんだ俺ＴＵＥＥＥＥならぬ、私ＴＵＥＥＥＥ女じゃないか。

　だから、彼女は数多いる不幸な女のなかから選ばれた。弱く、劣った女の足は大きくて、ガラスの靴には入らない。それは、信じる力の勝利じゃない、ただ、強いやつが最後には勝ちましたってだけの、予定調和な物語。

　俺は思う。幸せというドレスで着飾ったシンデレラは、本当に美しいだろうか？　数多の不幸な女を踏みつけにしながら立つ、その女の姿は美しいだろうか？　と。

　いいや、選ばれたその女よりも、選ばれず灰と不幸にまみれた女たちのほうが、きっと──。

「──だから、自分はダメ人間のままでも構わないってこと？」

「や、まぁ、そう」と、小野寺の問いに頷いて返す。なんというか、たとえ話が乙女チックすぎて、失敗した感じがする。

　まぁ、なにが言いたいかというと、負け犬にもプライドくらいはありますよというお話。真人間を夢見るのもいいが、負け犬のままいることも、悪くないんじゃないかという俺の意見。

「でも、それって、ただのルサンチマンでしょ？」

「や、まぁ、そう……、とも言えるかもしれませんが」

　答える俺に、小野寺は「はぁ」と、溜息一つ。

「あんたって、屈折しまくってて、自分でも前向きなのか後ろ向きなのか、もう分かんなくなってそうだけど、とりあえず根暗っぽい」

「やめろ、分析するな。俺の心を分析するな」

　ちょっと、当たってて、狭山くんヒヤヒヤしちゃうだろうが。いや、そりゃそう言われてもおかしくないほど、ビミョーな話しちゃったけどさ。

「まぁ、なんにしても、性格の悪いやつの発想よね、それ」

「そりゃ、悪ぅござんしたねぇ」

　いやー、お前も充分性格悪いと思うけどなー、僕は。とは言うまい。

「けど、私は──」

　そのとき不意に、小野寺と視線がぶつかった。冷たい瞳が映じるその曖昧な色に、心は中学時代のとある放課後に飛んだ気がした。で、やつは言った。

「私は、あんたのその考え、嫌いだけどね」

「……あ、そう」

　知ってるよ、んなこと。

　お前は、そういうやつだろうなと思ってたし、別に理解してもらいたいわけじゃない。

「まぁ、そういうわけでだ。藤崎さんよ」

　と、無言続きで、すっかり存在を忘れかけてしまっていた電波さんに視線を向ける。

「俺はお前のそのお助けだか、救済だかなんていらないから、とっとと他をあたって……、ん？」

　で、ふと、気づいた。藤崎が、いつからか床に屈んで、いじいじと「の」の字を書いていた。え、そんな分かりやすい凹み方、いまどきリアルでするやついんの？　と思うのも束の間。

「私はいらない子なのです……。価値がないのです……。この世から消えたほうがよい、ちっぽけな存在なのです……。でも、よく考えたら、ちっぽけな存在なので、消えても消えなくてもどっちでもよい存在なのかもしれないのです……」

　な、なんか、ヤバい落ち込み方してる……。

「お、小野寺さん？　お前がずーっと無視してたせいで、藤崎さんがめちゃめちゃいじけてるんですけど？　俺にはあいつの背から出る黒いアウラが見える」

「わ、私だけの責任じゃないわよ」

　小野寺さん、ちょっと戦慄してました。そして、藤崎の呪詛は続く。

「どうせ存在することに意味などないのです……。実存は本質に先立つのです……。生まれたことに意味などないのです……。人間は誰でも最後は死ぬのです……」

「あ、あのー、藤崎さん？　哲学カブれな落ち込み方してるとこ悪いんだけど、大丈夫？」

「むー……」

　藤崎は、なにやら淀んだ瞳で俺を見た。直前までの電波行動も加味すると、その愛らしい顔はなにやら狂気に満ちて見えた。

「大丈夫ではないのです……。明人のような人間にいらないと言われては、この相談室を偽装した意味もなくなってしまうのです……」

「……おい」

　いま、偽装って言ったか？　てことは、やっぱり、さっき言ってたこととか、全部でっち上げ？　室長とかいうのも、こいつが勝手に名乗ってるだけの役職ってこと？　え、なんで？　なんでそんなことするの？　あれ、やばい。なんか、こいつ怖い。

　そもそも、そんなことをする行動原理が謎過ぎる。いままで見たことも聞いたこともない、未知の存在と遭遇しているような気がして、冷たい蛇が背中を這うような恐怖感を覚えた。

「明人は、本当に、私の助けがいらぬのです？」

「……あ、あー、うん、それは」

　いらないと言え、じゃなければこの変な女にまとわりつかれることになるぞ！　と叫ぶ理性と、いやー無理でしょ怖いでしょ逆らったらなにされるかわかんないでしょー、と叫ぶ本能がいまここに激突。結果。

「た、助けて欲しくないっていうか、なんというか……」

「むー……」

「お、俺のようなやつが助けて頂くなんて、おこがましいというか、こう……」

「むー……」

「その、まぁなんだ、つまり……」

「むー……」

「ま、前向きに検討します……」

　──あぁ、言っちまった。隣で、「ばか」と呆れる、小野寺の声が聞こえた。

　ガバッと勢いよく立ち上がる、その藤崎の無表情は、爛々と輝いて見えて。

「そうこなくては困るのです。明人のような人間に必要とされないと、特別生徒相談室の存在価値がなくなってしまうのです」

「わぁー、独善的ぃー」

　電波だと思った。とんでもない電波だと思った。そして、そこはかとなく香る、ダメ人間の匂い。俺は、思わず尋ねてしまった。

「あのー、藤崎さん」

「む？」

「お前ってさ、結局のところ……何者？」

「私は──」

　で、やつは答えた。

「私は、明人たちの救世主なのです」

　たぶん、嘘だと思います。ていうか、絶対、嘘だと思います。

第二話　人生の九割は顔で決まる

　で、翌日。相も変わらず、フツーに登校し、フツーに生活する俺の一日は、思いの外つつがなく、フツーに過ぎていった。

　まるで、昨日の一件が嘘であったかのように、つつがなく、平穏に、フツーに。

　そう。たとえば、一限目の数学の授業中。

「狭山ぁ……。お前、すげぇなぁ。バカだなぁ。こんな問題も解けんとか、うちのガッコ、裏口入学とかあっかもなぁ。がははははぁ」

　と、生徒にとって気のいい面白オジサン教師という理想像を、ただのパワハラで生徒たちからの笑いを稼ぐ鬱陶しい中年教師と完全に履き違えている教育現場のガン・梶田（敬称略）に、頭の悪さをバカにされたり。

　たとえば、昼休み。暇つぶしにスマホゲーにかじりついている最中。

「うっわ、狭山。お前、きっちぃー、なにやってん、それ？　そのスマホ、超オタッキーな絵ぇ、映ってますけど。ちょい、ミカー！　見て、狭山のスマホ、かなりキテんだけどー！」

　と、アイ活しているところを、自分のことをクラスで一番可愛いと絶対に勘違いしている女子のボス猿的ビッチに目敏く発見され、ラブライバーであることをキモがられたり。

　たとえば、帰りのＨＲ直後。

「なぁ、今日どーする？　帰り、メイト寄ってく？」

「おー、寄ってこかー。そいや、今日、電撃の新刊出るしなー」

「んーじゃ、行くかー」

　と、普段はそこそこ話すものの、趣味のわずかな違いのせいか（俺は電撃よりガガガ派）、若干の距離があるオタ友グループの面々が、俺を完全スルーして、放課後、遊びに繰り出していくのを見送ったり（ナチュラル仲間外れ）。

　そんな風に、いつもとなにも変わらない一日は過ぎていったのである。

　……え、なにこの毎日、ひとつも楽しいことのないスクールライフなんですけど？　教育委員会の怠慢が浮き彫りになってるんですけど？　明日からもう学校に行きたくないんですけど？　と、自虐的に嘯くところまで、きっちりいつもと変わらない一日。

　いや、でも、ほら、俺くらいの負け犬男になると、こんな毎日でもヨユーだからね、慣れてるからね、慣れたくもなかったけどね。まぁ、なんだ。悲惨なようにも思えるが、昔の歌にもあるだろ。こういうなんでもないようなことが、実は一番幸せだったり……。

「──私、参上！　なのです」

「…………」

　教室を出たところで、出くわした。

　誰に？　そんなのは言うまでもない。あのダメ電波女……藤崎小夜子。

　そいつは、その白い金髪と青い瞳を輝かせ、ピシッ！と敬礼ポーズで俺を待ち構えていた。

「おい……」

「むむん？」

　今にも頭痛がしてきそうな苦い表情を浮かべる俺を、藤崎は不思議そうに見つめ返す。

　帰りがけのクラスメイトたちがそんな俺たちを見て、

「え、なにあれ。狭山、女といね？　妹？」「っげーだろ。あの子、完全外国人だって。狭山とか、パーフェクトイエローモンキーだべ？」「じゃ、なに？　彼女？　流石にロリくね？」

　と、遠巻きにひそひそ会話しながら去っていった。

　藤崎の見た目は、かなり派手だ。一緒にいれば、悪目立ちしてしまうのは必定だが、流石に無視することも出来ず、俺はおずおずといった風に尋ねた。

「お前、こんなとこでなにやってんの？」

「明人の、お迎えにあがったのです」

「……そうか、ありがとよ」

　いえいえ、どういたしましてー、と言わんばかりに、藤崎はぶんぶん大袈裟に首を振った。

「よし、じゃあ、ガキは暗くならないうちに、そろそろ家に帰れ。車には気をつけて帰れよ？」

「帰らぬのです」

「あ、あと、寄り道とかすんなよ？　お菓子あげるからって言われても、変なおっさんにホイホイついてったりすんなよ？」

「帰らぬのです」

「オッケ。じゃあ、俺が帰る。グッバイ」

　と、学生鞄を担ぎなおし、背を向ける。思い切り襟首を掴まれた。

「ぐ、苦し、苦しい……死ぬ、窒息、死ぬ……」

　急速に圧迫される俺の頸動脈。背面の様子は窺い知れないが、これはたぶん、シャツの襟部分に思い切りぶらさがられてるんじゃなかろうか。降参させられるまで、わずか三十秒。

「最初から、素直に従っておけばよかったのです」

　と、胸を張る藤崎に無理矢理連行され、俺は結局、昨日の部屋へ。

「……で、お前もいるわけなんだな、やっぱり」

「……悪い？」

　がらんと広い室内。前日と同じく、ソファに腰掛けていた小野寺は、ひどく不機嫌なご様子。

　正面に座った途端、強烈にガンを飛ばされた。なんの疑いもなくやつあたりだった。

「まぁ、そうカリカリすんなよ。なに、お前も連行されてきたクチ？」

「……授業めんどくさくて、一限から保健室で寝てて。そしたら、あの子に強襲されたのよ、ついさっき」

「ふーん。そいつは災難っすなぁ」

　どうでもいいけど、一限から放課後のこの時間まで保健室で寝てるとか、こいつの学習意欲、終わってるなと思いました。まる。

「……なに？　その微妙な表情」

「いや、別に」

　ただ、お前って昔からそんなやつだったかな、って、ちょっと思っただけ。

「ところでさ、藤崎さん」

「むむ？」

「お前、昨日は俺のことをお助けするだ、真人間にするだ言ってたけど、具体的にはどうしてくれんの？」

　それは、よく考えれば根本的な疑問。藤崎の俺に対する言葉は、方向性ばかりを示す曖昧なものばかりで、要するに俺をどうしたいのかということが見えてこない。

　ヤンキーが熱血教師に焚きつけられて、野球やるぜー、更生すっぜー、みたいな、ああいう青春ドラマっぽい寒いことさせられるのは是非とも避けたいもんだが。

「むー……」

　問われた藤崎は少し考える様子を見せる。で、ポン、と手を打ったかと思うと。

「具体的な方法は、まだ決まってはいないのです」

「は？」

「これから頑張る方向なのです」

「おい……。おい、このポンコツ……」

　えっへんと誇らしげに胸を張るやつの顔面に、思わず手を伸ばし、そのやけに柔らかいほっぺたをむぎゅーと軽くサンドしてしまう俺。

「これから頑張る方向なのです、じゃねぇんだよ、だったらなんのために俺をここに連行してきたんだ、てめぇは」

「むーっ、むーっ、むーっ」

　悲しいかな、元がいくらよくても、その状態で顔の美しさを保てるはずもなく、抵抗する藤崎は、なかなかの不細工フェイスを晒していた。うむ、苦しゅうない。

「女子中学生に手を上げる男子高校生……。あんた、いよいよ磨きがかかってきたわね」

　と、小野寺の呆れるような声が聞こえた。なにに磨きがかかってきたのかは聞かない方向。

「そもそも、明人は顔が怖いのです」

「いやー、唐突に始まりましたね、顔面批判ですか？」

　そういうの、いじめっていうんだぜ。と、言いたいところだけど、俺もたまに女に対してブスとか言ってしまうのでセーフ、顔面セーフ。

「明人はもう少し笑顔でいるべきなのです。表面上だけでも、その人間性を隠すべきなのです」

「あんさ、そもそも表面上に人間性でてるとか言われるほどのツラしてんのかよ俺はっていうのと、そもそも隠さなきゃならんほど人間性に問題あるのかよ俺はっていうのと、表面上だけでも手っ取り早く隠そうっていうのもゲスな考えだよなっていうのとで、多重構造的にツッコミどころ設けた発言するのやめない？」

　お兄さん、あんまり頭よくないから、一遍には処理できねぇわ。

「ま、でも、狭山ってたしかに悪人ヅラよね」

　そして、こういうときだけ嬉々として嘴をいれてきますね、小野寺さんは。

「う、うるせ、うるせー。ほっとけ、かなりほっとけ」

　ちなみに、俺は目があっただけで子供に泣かれたことがあるので、わりと自分の顔面には自信がないです。曰く、母方の祖父似だと噂されるその目元は、鏡で見ると普通にしているつもりでも『キレてる』と形容するほかないほどにジャックナイフ。

「とゆーわけで、明人、ここはひとつ笑顔を作ってみるがよいのです」

「……こ、こうか？」

　意識すると、普段、自分がどういう風に表情を作っているのかちょっと混乱する。で、いざ笑顔なんかを作ってみると。

「むー……」

「うっわ……」

　女子二人、とてもビミョーな顔してました。え、俺のスマイルって、そんなにアレなん？

「悪の波動を感じるのです」

「指名手配犯の微笑み」

「平静の三倍は怖いのです」

「普段から野良ネコとか殺してそう」

「おい、一人、明らかに言っていいことと悪いことのライン超えてるやついんだろ!?」

　俺にも人の心くらいはあるのです。悲しい日だってあるのです。と、誰かさんの痛い口調が伝染るくらいには凹んだ。

「だいたい、爽やかな笑みなんて俺にはどだい無理なんだよ。それ言うなら、藤崎さん、俺に一千万とかくれない？　高須先生に頼んで全身福山雅治に整形してもらうから」

　そんな軽口を叩いていると、ふと窓の向こうに気になるものが見えた。

　渡り廊下で連絡されたお隣の校舎。その屋上に、人影があった。

「福山雅治は無理でしょ」

「む、無理とか軽々しく断言すんじゃねぇよ、高須先生なめてんなっての」

「あんたこそ、自分の顔面を軽々しく考えすぎね」

　屋上にいるその誰かさんは、ぼーっとした様子で佇んでいるが、はて、うちの学校は（というか、あらゆる学校でそうだとは思うが）屋上立ち入り禁止と聞いたことがあるような。

「なんにしても、あんたがあのレベルのイケメンを夢見るのは失礼だと思うけど？」

「んだよ。お前みたいなキャラのやつまで、イケメンがどうとか俗っぽいこと言い出すのかよ。ったく、ホント、女ってのはよー」

　屋上の人影はフェンス際で、なにやらガサゴソとやり始めた。

「べ、別にいいでしょ、それくらい」

「や、いいけどね、そんな澄ましたキャラでイケメンがどうとかって、小野寺さんも意外に女の子ですねって思っただけだしね」

　かと思えば、そいつは、フェンスをよじ上り始め──。

「……んん？」

「客観的な事実を言ったまでよ。私が実際にどう思ってるとかじゃなくて」

「……なんか、あいつ様子おかしくないか？」

　と、俺は窓際に小走りで駆け寄る。そこから見えた屋上の誰かは、あと一歩も踏み出せば、自由落下必至という位置に立った。

「急にどうしたのよ？」

「むー？」

　俺を訝しげに見る二人は、その異変に気づいていない。屋上に立つそいつはまるで──。

　勢いよく目の前の窓を開けた。危ないぞ、と教えてやるつもりだったのだ。しかし、そいつはこちらが声を発する前に。

「死んでやるぅぅうぅ────っ!!」

　響く、絶叫。或いは、悲鳴。屋上から、そんな洒落にならない声が木霊した。

「あ、あわわ、あわわわわわわわ……っ！」

　あいつ、飛び降りる気か!?　まさか、自殺!?

「お、おお、落ち、落ちつ、落ちつけぇ───いぃ!!」

　思わず俺も声を張り上げていた。自由落下手前のそいつが視線をこちらに向ける。

　一秒が極端に引き延ばされたような気分。心臓がキックされたみたいにドキリとした。

　いち早く冷静になったのは藤崎。振り返ったときには、もう扉から廊下に飛び出していた。

「お、おい、小野寺、俺らも……っ！」

「わ、わかった」

　全力疾走して、隣の校舎の屋上までどれほどかかるだろうか。

「痛っ」途中、隣を走る小野寺がそんな声を漏らして立ち止まりかけたので、そこで待ってるよう言い残して、俺は屋上へ向かった。

「僕なんてもう死んだほうがいいんだぁ───っ！　うわぁ───んっ！」

　と、聞こえたのはなんらかの衝動が内向きに暴発していそうな絶叫。

　屋上へ続く扉を開けると、先に辿りついていた藤崎が、今にも飛び降りんとするそいつ──その線の細い、涙で顔面をグシャグシャにした男の制服を、フェンス越しに引っ張っていた。

「で、でかした、藤崎！」というわけで、俺も加勢。「なんか知らないけど、とにかく落ち着けっての！　洒落んなってねぇって、マジで！」

「いいんだ、僕なんて、どうせ生きててもしょうがないやつなんだ……」

　と、俺の言葉に、陰鬱な声音で返してくる男。

「そ、そんなことないって」

　いや、俺、あんたのことなにも知らないけどね、というＫＹ発言は絶対にしてはならない。

　ことは人命がかかっているので、テキトー発言に若干の罪悪感を覚えようとも、やはりそれを呑みこんで、詭弁を吐くしかないのだ。空気的に。

「お、お前が、死んで悲しむやつもいるって、親とか兄弟とか友達とか……」

「僕のことなんて、なにも知らないくせに、適当なこと言わないでよ！」

　わぉ……、詭弁、逆効果。

「どうせ死ぬんなら、せめて誰かに覚えててもらえるように、とびっきりグロい死に方してやるーっ！　君たちにＰＴＳＤを発症させてでも、鮮烈な最期を飾ってやるーっ！」

「いくらなんでも自己中過ぎるだろそれ！」

　そして、揉み合うこと数分。そもそも、フェンス越しという悪条件のなか、こちらを振り払おうと暴れる男を取り押さえ続けるなんて無理がある。限界の訪れは突然。両の手で掴んでいた男の腕がするりと滑り落ちていく。男はそのまま体勢を大きく崩して、下へ。

「あ──」

　あぁ、やっちまった。こんなの絶対トラウマ確定……。せめて、その瞬間だけは見まいと、思わず目を閉じかけると。

「……あ？」

　ぶらーん、ぶらーん、と。男はその腰から伸びたフェンスの隅に括られたトラ柄のロープ（たぶん、屋上への立入禁止標識として使われてたやつ）に吊るされて、右へ左へと揺れていた。

「……は？」と、目を疑う俺。

「ほー」と、感嘆する藤崎。

「………」と、無言のままゆらゆらする男。

　気まずい時間が流れに流れ。

「……命綱標準装備!?」

　とんだ茶番でした。

　　　　　　　　　　　　　　　１

「はぁ……」

　──ところ変わって、特別生徒相談室。ソファに身を預けつつ、溜息なんぞを吐いているその男は、ひどく憂いを帯びた声で言った。

「……また、死ねなかったな」

「おい、こら、このシートベルト野郎……」

　肩まで伸ばした髪に、涼しげな目元。長身痩躯のモデル体型。女と見紛うほど、中性的な顔立ちのその男には、イケメンよりも美少年といった表現のほうがよく似合う。

「ふざけやがって、なにが『また、死ねなかったな』だ、こら？　あぁ？　しょうもねぇ茶番で、人様に巨大なご迷惑ぶっかけやがって、慰謝料として五億円ほど指定の口座に振り込んどけや、おぉん？」

　ちなみに、俺は直前まで話していたように顔面にコンプレックスがあるので、この手の恵まれた顔面ホルダーは嫌いです。ヤクザチックにメンチ切ることに、些かの躊躇いもない。

「あ、あはは、あんまり怒らないでよ。ちょっとしたジョークだったんだよ」

「なにがジョークだ、このホスト顔、あぁ？　欠片もおもんなかったわ。そんなにジョークが披露したけりゃ、俺がもっといいもん教えてやるからよく聞けよ？　今すぐ素っ裸になって、そこの窓から飛んでみろや、そしたら俺も大爆しょ、ぐっ……」

「むー、落ち着くのですー」

「ぢょ、ま、藤崎ざん、ぐ、ぐるじ、死ぬ、死ぬ……」

　俺の言葉と呼吸は、後ろからシャツの襟を引っ張る藤崎に喉元でせき止められる（物理的に）。あれ、なんかデジャブ。

「いやぁ、でも、ごめんね？　本当は、誰にも迷惑なんてかけたくなかったんだけどさ」

　と、その傍迷惑なバンジー野郎は、少女漫画だったら、キラキラ系の効果なんかが背景に出てきそうなほど、爽やかな笑みを浮かべながら頭を下げた。

「…………」

　爽やかな笑み。美少年の、爽やかな、笑み。そんなもの見ちゃうとさぁ、見せつけられちゃうとさぁ……、出るね、反吐。反吐が出るよね、そういうの。マジでこいつモテそう。

「チッ、チッ、チッ、チッ」

　舌打ち四連コンボも容易く決める勢い。

「あ、ところで僕、相田っていうんだ。相田怜治、三年Ａ組の相田怜治です、よろしく」

　俺の精神攻撃が効かない、だと……？　あまりの暖簾に腕押し感に、脳内にコンマ三秒で生まれたイマジナリー小野寺が『男の嫉妬って、醜いわね』と呆れ顔で言った。うわー、あいつ想像のなかでも萌えねぇー。というか、萌えるあいつを想像出来ねぇー。

　ちなみに、本物の小野寺の方は諸事情あってここにいない。たぶん、いまは保健室にいる。

「私は、藤崎小夜子なのです。よろしくなのです」

　と、藤崎はピシィッと敬礼しながら、自己紹介で返していた。

「ちなみに、こっちの男は狭山明人なのです。ダメ人間なのです」

　いや、そのダメ人間なのですって説明超いらなかっただろ。だったら、お前も名前の後でちゃんと電波ですって言っとけよ、不公平だろ。まぁ、いいけど。

「じゃあ、その相田……先輩は、なんであんなしょうもないことしてたんスかね？」

「あれ、いきなり敬語？　どうしたの？」

「いや、あんたがわざとらしく『三年Ａ組の』っつってアピったからでしょうが、今さっき」

　言いつつも、相田が来ているシャツの襟部分、丁度、三年生を示す黄色い校章の刺繍に目を向けた（ちなみに、二年の俺たちのシャツには赤色の刺繍が入ってる）。

　どうでもいいが、俺は年功序列なんかは割りと気にするタイプである。

　いや、ほら一応ね、年上は敬う方向っていうかね、いや、別に上級生が怖いとかじゃないけどね、うん。

　とにかく、先方の立場がわかった以上、世の慣例には従いますよ、一応。というスタンス。

「えー、いいよいいよー、僕、あんまり先輩風とか吹かせるタイプじゃないし」

「はぁ、そうすか？」

「うん、大丈夫。同級生に話す感じでいいよ」

「あー、じゃあ、お言葉に甘えますけど。……お前、なんであんな死ぬほどしょうもないドッキリしてたの？　脳みそ沸いてんの？」

「あ、途端に遠慮が……」

　ちなみに、俺は年功序列には表面上気を使うというだけで、腹のなかでは年上だとか関係なく容赦しない男。なので、敬語はいらないと言われれば、すぐさま口先フリーダムです。

「で、どうしてあんなことしてたんだよ？」

「う、うーん、どうしてって聞かれちゃうと、僕にも色々事情があるんだけどー、んんー」

　相田は、ひどく照れた様子ではにかみながら、なにやら口のなかで曖昧な言葉を転がす。けれど、それはどこかでなにかを言いたがっている風にも見えた。

　で、しばらくすると、なんらかの踏ん切りのようなものをつけた様子。

「狭山くん……。人間、生きてると色んなことがあるよね」

「あれ、これ話長くなる感じ？　そういう、よくわかんない壮大な前置きとかスキップしていいんだけど？」

「人生に、悲しいことはつきものだしね」

　いや、まぁ、そうかもしれないけど。

「そうすると、こう、行き場を失ったストレスとかは募る一方でさ。どこかで発散させなきゃってなるよね」

　たしかに、そういう日もあるかもだけど。

「身体動かしてみたり、カラオケ行ってみたり、ちょっと手首を切ってみたりね？」

「あのー、さらっとヤバいストレス解消法混ぜんのやめない？　そういう軽いメンヘラアピールいいから、笑えないから」

「それで、僕的に最近キてるなって思ってるのが、自殺ごっこっていうやつなんだけどね」

「なに、その遊び、名前からして倒錯しすぎてて怖えええええ！」

　リアルに笑えない。中高生の心の闇を見た気がした。

「いや、名前から想像するほど、闇系のやつじゃないんだって！　やってみればわかるよ！」

「そんなゲテモノ料理おすすめするテンションで推してくんなや！」

　なんか、ヤバいやつなんじゃないか、こいつ。ちょっと、方向性は違うけど、藤崎と同じようなスメル感じるよ？　いわゆる、ちょっと頭のネジいっちゃってる系？

「例えばね？　今日も失敗しちゃったなぁって、僕ってなんでこうダメなやつなのかなぁって、思っちゃう日だってあるでしょ？」

「そりゃ、ありますけどぉー」

　俺、ビビって敬語に戻ってるしね、自然に。

「自分なんて消えたほうがいいんじゃないかなって思っちゃうときもあるでしょ？」

「ないこたないですけどぉー」

「そういう風に辛いときにさ、ふと、屋上とかに行ってみるんだよ。それで、あぁ、このまま死んじゃったら楽かなぁ、って街を眺めてみるんだけど、でも、死ぬのは怖いし嫌だなぁって思って……。そんなとき、不意に閃いたんだよ。そうだ、自殺ごっこしよう、って！」

「心境の変化が唐突過ぎて、常人には理解できないんですけどぉ！」

　曰く、擬似的に死に瀕することによって、自分の悩みがいかに小さいかを再認識できるそうです。方法は、屋上とか、駅のホームに突っ立って、自分がもしも死んだらと、想像してみるだけ。その状況の再現度は気分次第でＯＫだが、安全確認必須、とのこと。

　どうでもいいです、超どうでもいいです。絶対にやりたくないです。

　まぁ、ようするに、先ほどの相田はその自殺ごっこなる倒錯行為に勤しんでいて、それを偶然目撃した俺がモノホンの自殺だと勘違いしてしまったと。

「もー、狭山くんったら早とちりなんだからー」

「たとえそうであっても、俺に落ち度ねぇ……」

　くだらない遊びをしていたお前が悪い。むしろ、俺は被害者。弁護士来て。走って来て。いますぐ俺を弁護して。

「てか、フリならフリって途中で言えよ。ノリノリで泣き叫びやがって、あれでお前のことスルーしてたら、こっちが人格疑われるわ」

「だって、あんな切迫した空気になっちゃったら、途中で冗談ですなんて、とても言い出せなくてさ」

「むー」

　と、ここまで俺が話している間中、難しい顔で唸りながら、相田をガン見していた藤崎。やつはなにを思ったか、そこでようやく口を開き、言った。

「では、相田怜治は、なにかお悩みしていることがあるのです？」

「へ？　あ、あぁ、お悩みっていうか。まぁ、ちょっと……」

　お茶を濁すような相田の言葉に、なにやら、急に立ち上がる藤崎さん。

　その碧い瞳は、なにやら爛々と光輝いていた。あれ。なんか、この感じ……。

　ふと思い出すのは、昨日の藤崎のお言葉の数々。お助けだとか救済だとか、そっち系のアレ。

　あぁ、ということはこの流れ。まさか……。

　　　　◇　　　◇　　　◇

「……ということなのです。私が、相田怜治をお助けするのです。救済なのです」

　と、藤崎が例のアイタタタな設立理念やらその他諸々を語り終え、そんな台詞を吐いた直後、

「……なに、この状況？　どういう流れ？」

　と、保健室から戻ってきた小野寺が、開口一番そう言った。自然、三人の視線が一気に、小野寺へと集まる。

「な、なに？」

　困惑するやつに、俺は慈悲の心から、ここまでの経緯を説明してやった。

　つまり、なにやら藤崎が、例の電波をゆんゆん飛ばしておりますよ、と。お困り中のちょっとアレな性格の相田さんを、『お助け』してあげるそうですよ、と。

　で、当の小野寺さんはと言いますと。

「……ふーん、そっちの相田とかいう人を？」

「らしい」

「あ、そ」

　と、興味なさげな様子。そして。

「じゃあ、私、関係ないし帰る」

「あ、俺も」

　だって俺も関係ないし。二人、鞄を手に持って、いざ帰宅モードへ。あー、お疲れーぃっす、さーて家帰って、まとめサイト巡りでもしよー、などと開放感マックスな俺だった。

「あー……、そういや、お前、さっきの大丈夫だったわけ？」

　さっきの、というのは相田の自殺（ごっこ）事件のせいで、屋上まで駆けていた途中のこと。あのとき、走っていて足を痛めたらしい小野寺は、いままで保健室に行っていたのだ。

　まぁ、痛めたというのとも、正確には違うのかもしれないが。

「……別に。ちょっと痛くなっただけだし」

「ふーん」

「…………」

「…………」

　と、実はこの辺りビミョーな話題なので、俺も若干モニョる。自然、お互いこれ以上、先の話には触れまい、触れさせまいと黙してしまった。まぁ、かといってここで黙って立ち止まってるわけにもいかないので、そろそろ帰りましょうかと扉に手をかけた瞬間。

「ま、待って、待って待って待って！　それは薄情だよ、狭山くぅん！」

　そう、相田が俺の腕を掴んで制止してきた。

「えー？　んーすか、相田パイセン？　俺、今日、超忙しいんスよー？」

「ぼ、ぼぼ、僕、怖いよ！　置いてかないでよ！」

　などと、相田が困惑するのも当然で、藤崎からなんたら相談室やら、救済やら、お助けやらといった、あの辺りの事情を説明され、要は藤崎が謎のボランティア活動に従事していること、俺や小野寺なんかは、そのプライベートまで詳らかにされてしまったこと、最後に相田本人もその標的にされてしまったことを既に諸々理解していたのである。

「だって、あの子！　あの子、なんていうか、わかんないけど、こう……」

「電波？」

「そう、それ！」

　相田先輩、本人を目の前にしてなんの容赦もなかった。

　俺からすると、あんたも同じカテゴリーだよと思ったが、それはそれ。たぶん、同族的な人種に対して、なんらか特殊な心理的作用でも働いているんじゃないですかねー（適当）。

「て、言ってますけど、小野寺さん、どうします？」

「いやよ、めんどくさい」

　わー、小野寺さん、さっきはちょっと面食いなとことかあるのかなと思ったけど、クールな対応。いいぞ、小野寺、男はイケメンに靡かない女に対して好感度を上げるんだ、よくやったぞ小野寺。俺は心のどこかでは、お前にそういう可能性を感じていたんだ。

「残るなら、あんた一人で残りなさいよ」

「急転直下の裏切り発言だな、おい」

　上がった好感度が急速に元に戻っていくのを感じた。

「だって、そのメンヘラハンサム、あんたが見つけて拾ってきたんでしょ？　だったら、責任もって最後まで面倒みたら？」

「拾ってねぇ、一ミリも拾ってねぇ」

　小野寺は、相手が年上の先輩だというのに、特に遠慮とかはないみたいだった。メンヘラハンサムっていう表現が個人的にはグッドテイスト。

「じゃあ、テキトーに頑張ってね、狭山」

「ちょ、待てよ、小野寺！　俺も帰るって！」

「えぇ、狭山くん、酷いよ！　むしろ僕も帰りたいよ！」

　と、お互いに足を引っ張り合う俺たちだった。

　で、結局逃げるに逃げられず、ソファに並んで座らされてしまった俺たち。

「むー、三人とも。どうして逃げようとするのです？」

　ぷくぅーと愛らしく頬を膨らませる藤崎に、たぶん三人が同時に思ったことだろう。『お前が電波で怖いからだ』と。まぁ、誰も口に出しては言わないが。

　しかし、そこでなくとも、主張しなきゃならんところはちゃんと主張していきたい所存。

「いや、だって、狭山くんは全然関係ないじゃないですかー」

　と、俺は往生際悪く言った。

「私だって関係ない」

　小野寺も追随した。

「ま、待ってよ、僕、二人がついててくれないと、嫌だからね!?　一人でここに残るなんて、恐怖のあまりなんか変な気持ちになる！」

　いや、相田パイセン、最後の方ちょっとなに言ってるかわかんないですけども。まぁ、要するに、相田にまんまと道連れにされる形なわけですね、これは。

　藤崎はその双眸をキラッキラさせながら、「ふむーっ」と鼻息荒くやる気をみなぎらせていた。「……はぁ、じゃあ、とりあえずお尋ねしますがー」

　と、帰るには最早こうするしかあるまいと諦めた俺は、ついつい低い声を出しつつ尋ねた。

「相田パイセン、なにをそんな切羽つまってんすか？」

　まぁ、それはつまり、なんで自殺ごっこなんてアホなことしてたのかってことなんだが。

　そう問いかけると、相田はなにやら突然照れ出し、そわそわと自分の髪を撫でつけたり、視線をそこらに彷徨わせたりと挙動不審なご様子。

　そのまま、「えっと」とか「それはさ」とかの曖昧系のワードで焦らすこと十分。

　そろそろ、小野寺のイライラが限界かと思われた瞬間、言った。

「……実は、僕、恋をしてて」

　うわー、どうでもいいー。超どうでもいいー。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　恋、という単語を聞くと、俺の内に眠る数多のトラウマスイッチが一斉に起動する。

　なかでも、まざまざと脳裏に浮かんでくるのは、クラス中の女子どもから嫌われまくっていた、あの暗黒の中学時代、こんな俺にも唯一優しくしてくれたあの子の面影である。

　そこまで美人ってわけじゃないけど、気さくで溌剌とした性格のあの子は、ただのクラスメイトに過ぎない俺にもよく話しかけてくれて、冗談とか言えば普通に笑ってくれて、普段からゴミ虫の如く扱われてる俺にとっては、そりゃもうオアシスのような存在で。

　だっていうのに──。

『えっ、じゃあ、〇〇さんって、××君と付き合ってたの!?』

『う、うん、まぁ一応……』

　なんて会話を聞いてしまった、あの悲劇の昼休み。

　ちなみに、ここでいう××君とは、当時クラスで人気者だったバスケ部のイケメン野郎のことである。

　そのとき、突如として判明したお似合いカップルの誕生を、クラス中が祝福した。

　そして、誰かが言った。

『せっかくだから、お二人さんキスしてみてよー』と。

　そんな不躾な悪ふざけに、カップルの二人は照れつつも満更ではないオーラを出していて。

『キースッ！　キースッ！　キースッ！　キースッ！』

　そんな祝福半分、その場の悪ノリ半分で構成されたキスコールのなか、あの子は顔を赤らめながらもイケメン野郎と唇を重ね、次の瞬間、教室は割れんばかりの喝采に包まれた。

　それは正しく、甘酸っぱい青春の画。

　そのなかに、興味ないフリを装うとして見事に失敗し、唇を噛んでいたやつが一人。

『あれ？　なんか狭山、涙目ンなってね？』『うっわ、ホントだ』『えー、なんでェーよ？　あ、もしかして、狭山って』

　もしかして、狭山って○○さんのこと──。

　……それは、歩くトラウマ博物館を自称する俺をして、指折りの苦い記憶である。

　思えば、俺はあの日から生涯恋愛禁止を心に誓った。ついでに、生きとし生ける恋愛とか謳歌しちゃってる系のリア充どもを、絶対に許さないことも心に決めた。

　そんな恋愛否定論者な俺にとって、他人の色恋などクソほどどうでもいいトピックなわけで。

　でもって、あれから相田パイセンはと言いますと。

「……えっとね。だから、あんまり驚かずに聞いて欲しいんだけど」

「はー、じゃあ、はい」

「あっ、と言っても、まったく驚かずになんて無理だろうから、まぁ、多少は驚いてくれてもいいんだけどさ」

「はー、なるほどー？」

「というか、これを言ったら驚くよりも、まず引いちゃうかもしれないんだけどね？」

「はー、そすかー」

「じ、実は僕……」

　と、相田はそこで、またぞろそわそわとしだした。言うか、言うまいか。そんな逡巡を振り払うかのごとく、きっと顔をあげ、ようやくその重い口を開いた。

「じ、実は……あぁ、ごめん！　やっぱりちょっと待って！　僕、心の準備がっ、今のナシ！」

「はぁ……」

　恋をしている、なんてことを相田パイセンが宣ってから、はや三十分。

　その間、こいつはこうして前振りを無駄に引っ張りまくった挙句ビビって中断するという遅延行為を繰り返し、いまのでちょうど八ループ目。結果、話、進まず。

「……相田パイセンよォー。あんた女子中学生じゃないんですからよォー、そろそろ、そのテクニカルタイムアウト連発すんのやめてもらいたいんスけどォー」

「だ、だってぇ」

　と、そんな俺の言葉に、ぶりっ子風に悲痛な声をあげる相田パイセン。

「プールに入るときだって、足から少しずつ水をかけていくでしょ？　たぶん、それと同じだよ、急に本題に入ったら僕の心がキケンで危ないっていう深層心理からくる防衛規制的なアレやコレやが、あーだこーだしてるんだよ！　つまり、僕のせいじゃないんだよ！　もうちょっと気長に待とうよ！」

　相田パイセン、途中からすげーテキトーに色々でっちあげながら自己正当化しましたけども。

　てか、さっきから言ってることが微妙にイミフなんですけども。

「むぅー、何故、そこまで言いあぐねているのです。早くそのお悩みをお話しして、私に救済されるがよいのです」

　と、藤崎までもが、頬を膨らまし訴えていた。

　いや、まぁ、君みたいな電波娘に恋バナとかしたくねぇから、こいつもここまで言いあぐねてるんじゃねぇかなーって思うんだけどね？　めんどくさいから黙っとくけどもね？

「……いい加減にしなさいよ」

　が、そんな度重なる焦らしトークのせいでイライラの限度線を迎えてらっしゃるお方が一人。

　フラストレーションの権化と化した小野寺は、そのキンキンに冷えた視線をなんの躊躇もなく相田にお見舞いしていた。

「おいおい、小野寺、そうイライラすんなって。お前がそんな凶悪な目つきで睨んでるせいで、相田パイセン、ブルっちまってんじゃねぇか」

「いちいち女々しいのよ、そこのハンサムは。大したこと話すわけでもないのに、うじうじと」

「いや、まぁなぁ……」

　ちなみに、このハンサム呼び、小野寺のなかでは相田の渾名だそうで。ニュアンス的には、ハンサム（笑）くらい、バカにした感じ。渾名というより、もはや蔑称。正直、先輩相手にどうかと思うけど、目の前でイケメンが軽んじられるのを見ると、俺も悪い気はしない。

　なにはともあれ、このままでは進む話も進むまいと、俺はフォローの意味も込めて言った。

「イライラするお前の気持ちもわかるけどな。でも、本人はいたって真剣に頑張ってるんだから温かく見守ってやるのが優しさってもんだろ？　まぁ、イライラするどころか、すでにうぜぇの領域だけどな、この焦らしトーク」

「狭山くん……。それ、フォローのつもりかもしれないけど本音漏れまくりだよね、最終的にうざいに着地してるよね」

　どうでもいいが、俺は人を批判することは得意だけれど、フォローするのは苦手な男だった。

　そんなこんなで、話は脇へ脇へと逸れまくり。

「わかった、じゃあ、僕も男だし、この際、びしっとカミングアウトするよ」

　相田は雄々しく宣言した。

「次、寸止めしたら、私は帰る」

「俺も帰る」

　が、失った信頼を取り戻すほどの宣言でもなかった。

　というか、既にそんな台詞は前フリにしか見えない。

「わ、わかったよぉ、任せてよぉ……」

　と、未だ及び腰な相田パイセン。かと思えば、こちらに聞こえるか聞こえないかほどの声で「……よし」と真面目な表情で呟いた。今度という今度は、本当に腹を決めたのかもしれない。

「ま、まぁ、詳しく話しちゃったら、三人とも引いちゃうかもなんだけどさ？」

「あー、はいはい、それも、もう聞き飽きたんで」

　などと、テキトーに聞き流しながら、しかし、この人がここまで話すのを躊躇する理由とはなんだろうかと、少し頭を巡らせた。

　恋の相談、というのは分かった。しかし、恋の相談に引くってなんだという話で。

「じ、実はさ……」

　相田パイセンは、至極真剣な表情で口を開く。そのあまりにもマジな雰囲気に、俺の胸中に去来した、好奇心と不安が綯い交ぜになった感情は徐々に膨らんでいき、そして──。

「じ、実は、僕……あぁ！　ごめん、やっぱりもうちょっと待って！　いまのナシ！」

「…………」

　数秒後、俺と小野寺はほぼ同時に、すっくと立ち上がった。

「それじゃ、私、帰るから」

「俺も。じゃあな、相田パイセン。永久にグッバイ」

「待って待って！　二人とも待って、先輩を見捨てないで！　お願い！」

　その後、相田パイセンが事の詳細を話すまで、更に半時ほどの時間を要した。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　──実際に見てもらったほうが早いと思うから。と、相田はそう言った。

　なので、俺たちは場所を移し、吹奏楽部が使用しているという音楽室まで足を延ばした。

「………それで、どなたっすか？　その、相田パイセンの意中のお相手ってのは？」

「え、えっと。あ、ほら見て。あそこの人なんだけど……」

　扉の隙間から、相田パイセンが室内の一角を指差したので、俺は視線をそちらに転じる。

　部員らが練習に励む室内、相田が示してみせたのは、顧問っぽい冴えないおじさん風の男性教師……なわけはないので、その教師と会話している女子部員のことだろう。

「はぁ、あの人っすか？」

「う、うん」

　相田パイセンが若干照れつつも頷いたので、俺は改めてその女子を観察してみる。

　決して派手ではないが、どこか大人っぽい雰囲気の方である。と言っても、特別に超美人ってわけでも、その逆ってわけでもなく、パッと見る限りでは普通の女性、という感じ。

「へー、相田パイセン、ああいう感じの方が好みなんすねー。ふーん……」

　なので、そんな薄味なリアクションしかできませんけども。

「ふ、ふーん……って、あれ？　それだけ？」

　しかし、そんな返しに軽く驚き顔をする相田パイセン。え、なんでだろう。赤の他人の好きな人とか聞いても、この程度の反応しかないと思うんだが。

「ほほー」と、現に藤崎だって、リアクション据え置きだし、

「ねぇ、私、帰っちゃダメ？」と、小野寺なんて、最早、興味を失いまくってるし。

　相田は、そんな俺たちの淡泊な様子に、何故か不可解そうに首を傾げて。

「……もしかして、僕が知らないうちに、世間ってそういう感じになってたの？」

「はぁ、ちょっとなに言ってるかわかんないですけども」

　だから、スルーしちゃいますけども。

　でもって、本題はここから。相田が、あの女性に想いを寄せてるってのはわかったが、では何故それが、さっきの自殺ごっこなんぞというアホな行為に繋がったのか、という話で。

「もしかして、告白したけどフラれたとか、そういう話？」

　嫌々、それは流石に直球過ぎるでしょうよという小野寺の問いに、相田パイセンは「そういうわけじゃないんだけどさ」と曖昧に頬をかいて答える。

「実は、あの人、付き合ってる人がいるらしくてさ」

「あー、なるほど、なるほど。そのパティーンね、はいはい」

　奇しくも、俺のトラウマ失恋エピソードと同じパティーンなわけね、あのまま順調に付き合ってたら、あの子絶対処女じゃないよなー、とか考えちゃうアレと同じね、はいはい。

「あ、ほら、丁度、あそこで喋ってる人いるでしょ？」

　壮絶なるネガティヴな波動と戦っていると、再び相田が室内を指差したのでそちらを見やる。

　先ほどから、例の女子が話しているといえば、この吹奏楽部の顧問らしき人物。

　四十がらみで、白髪交じりの……失礼だが、ちょっとパッとしなさそうな中年教師？

「実は、あの二人が付き合ってるっていう噂でさ……」

「「は？」」

　と、思わず異口同音に声をあげてしまう、俺＆小野寺。弾みでお互いに顔を見合わせる。

　おい、お前、なにハモってんだよ、若干ハズいだろうが。そっちが勝手にハモらせたんでしょ。いやいや、それはお前が……。

　などというアイコンタクト的睨みあいの末、二人して、再びその先生に目を向けた。

　まぁ、何度見ても、そこにいるのはやはりパッとしないおじさんなんだが。

　この学校に一年と少し通ってるものの、まったく見覚えのない先生である。ウチは教師の人数が多いので、そんな人もザラだが、にしたってこんな方いましたっけ？　という感じ。

　なんというか、夕方の帰宅ラッシュ中の電車内でよく見る、人畜無害そうで、どこかくたびれたサラリーマン風のおじさんというか。強いて一言で表すならば……、哀愁の中年？

　え、それってつまり──。

「ふむぅー、なるほどなのですー」

　と、一人、藤崎さんだけが、やたら感慨深げにコクコク頷いていた。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　そもそもの話。相田が起こした、あの人騒がせな自殺ごっこの直接的な原因は、クラスメイトの女子から聞いた、さる噂話にあったんだとか。

　曰く、同じクラスのとある女子が、所属する部活の顧問と付き合っているらしい。

　なんというか、傍から聞いてみると、突拍子もないゴシップである。

　だが、それは退屈な学校生活において、なかなか刺激的で面白い噂話なのは間違いない。

　なにせ、生徒と教師、という組み合わせだ。本当なら大きな問題だし、なによりこういう危険な香りのする噂はそれだけでエンタメ要素満載。話のタネとしては百点満点だろう。

「でもなぁー。さっきの二人が付き合ってるとか、どうも信じらんねぇんだよなぁー」

「ふうん。なんで？」

「や、だって、んーな少女漫画チックな展開とか、そうそうあるかぁ？」

　ようやく、あの電波娘に解放され、学校から駅への道を二人して歩いている現在。

　脳内につい先ほど目撃した、あの二人の様子を思い浮かべてみた。

　女生徒のほうはともかく、あの先生のほうは、なんというか……。

　こう、男子高校生の狭い見地からくる印象論で申し訳ないんだが、どうも毒男特有のペーソスを感じるというか。そんな生徒と付き合うタイプには見えないというか。

「つか、逆に聞きたいんだけど、なに？　ぶっちゃけ、お前ら女子的に言うと、ああいうおじさんはアリなわけ？」

　無論、恋愛対象として。隣をきびきびと歩く小野寺は、その艶っぽい髪を一房、指先で弄びつつ少し考えるようにちょっと黙った。

「まぁ、なくはないんじゃない？　おじさん好きな子とか、いまどき珍しくもないし」

「へー、そうなん？」

　じゃ、狭山くんをアリという女子はいないけど、あの先生をアリという女子はいるんすねー。けっ、途端にムカついてきたわ。ファック！

　──あれから、特別生徒相談室へ戻ってそうそうのこと。

　俺は藤崎に尋ねた。そもそも、こういう色恋に他人が横から干渉したって、ロクなことにならないってのが通例なわけで、そのへん、どうするつもりなのか、と。

『というか、お前みたいな電波ゆんゆんのチビに、この手のことに関する情緒とかあんの？』

『ぬぅー。明人は失礼なのです。バカにしているのです』

　藤崎さんはぷくぅーと、木の実を口いっぱいに含んだリスみたいなふくれっ面を披露して。

『この程度の問題を解決するなど、私にかかれば容易きことなのです』

『はー、なるほどなるほどぅー。で、具体的には？』

『それはまだ考え中なのです』

『おい……』

『明日に乞うご期待なのです』

　てなもんで、本日は解散と相成り、現在、絶賛帰宅中なわけで。

「どうでもいいけど、あのハンサム、なんか終始不自然だったわね」

　駅のホームで次の電車を待っていると、小野寺は唐突にそう漏らした。

「そーかあ？」

「ん。まぁ、私の気のせいかもしれないけど」

　簡単に引くところを見ると、本人的にも確たるなにがしかがあっての発言ではないらしい。

　言われてみれば、違和感を覚える瞬間もあったような、なかったような。

「つか、それ言ったら、俺は相田パイセンの恋愛事情とかのが気になったけどな」

「そう？」と、今度は小野寺のほうが首を捻る。

「いや、だって、あいつみたいな顔面貴族様っつったらフツーはアレだろ？　テラスハウスに出てくるみてぇな、胸糞悪ぃオシャレな恋愛とかしてるもんなんだろ？」

　ＬＩＮＥでコソコソ、みみっちい駆け引き満載のやりとりしたり。ポテトとコーラしか買わねぇくせにマックに何時間も居座って、他のモテ男orモテ女相手に相談して、ペラッペラのアドバイスもらってみたり。で、最終的にはフラッシュモブ駆使してプロポーズとか？

「ねぇ、その偏見に塗れた恋愛観なんなの？　どこでそういうの植えつけられるわけ？」

　小野寺が呆れ返ったような表情で言う。ちなみに、その問いに対する答えは、主にネットです。なので、その偏見云々についてはまったく反論できないが、それはさておき。

「とにかく、あんだけの顔面してんなら、あの程度のことで悩む必要なくね？　とか、思うわけよ。あいつの場合、テキトーに微笑んでりゃ、大抵の女は簡単に股開くだろ？」

「はぁ、狭山……」

　そんな偏見に偏見を重ねた意見に、溜息を吐く小野寺。次いで、虫けらを見るような目で。

「狭山。あんたは顔面以前に、そういう物の見方しか出来ないから死ぬまで童貞なのよ？」

「…………」

　あれ？　おかしいな、なんの根拠もないはずなのに、力強く断言された気がするんだけど、この人なんなの？　タイムトラベラーなの？　俺が死ぬまで性交渉出来ないことを未来で確認してからこの時空にやってきた未来人なの？

「いや、あのさ、小野寺。たしかに、俺にも色々問題あっかもしんないけど、でも俺が童貞のまま一生を終えるかどうかは、まだわかんないじゃん？　俺たちの目の前には無限の可能性が広がってるわけじゃん？　もしかしたら、ある日突然、繁殖願望強烈な妖艶お姉さんが俺に求愛行動とかしてくっかもしんないじゃん？」

「あんた、そんな気色悪い妄想を胸に日々生きてるの？　ずいぶん人生楽しそうね」

「……じゃあ、もっと普通に俺の人間的な素晴らしさに気づいた女の子が付き合ってくれるとか、そういうパティーンもあるかもしんないじゃん？」

「あんたの内面に、女の子が惹かれる要素とかゼロだと思うんだけど」

「…………」

　たしかに、言われてみれば俺に女の気を惹くような人間的魅力とか皆無だった。

　でも、それをそのまま認めたら負けな気がするので、なんとか反撃を試みることにした。

「あのー、さっきから色々言ってくれますけどー、小野寺さんも昨日の口ぶりじゃ、そんな経験あるわけじゃないんすよねー？　それで、俺のことバカにするっておかしくないすかー？」

　てか、知ってるんだぞ、小野寺。中学時代、校内じゃ有名人だったお前だが、その割りに浮ついた話など一切なかったということを。まぁ、当時のこいつに男と付き合ってるような暇とかなかったろうし、それも当然だろうが。

「私は、別にモテないわけじゃないもの、あんたと違って」

　が、対する小野寺は平然としたもんだった。

「ただ、私に釣り合うような男が周りにいないだけ」

　てか、平然と自過剰発言ぶっこいていた。

　うわぁ、この人、結婚できないアラサー女性が言いそうなセリフＴＯＰ３みたいなこと抜かしてるー、引くわー。と言ってやりたかったが、不意に見たその横顔は、それをナルシー発言だと笑えない程度にはお綺麗だった。

　その雪のように白く透き通った肌に、不覚にもドキッとしてしまう。

　あれ、そういや自然な流れでこいつと下校してっけど、放課後に女子と一緒に歩くとか、俺の人生において割りと優先度高めの夢が叶っちゃってるんじゃねぇの、これ？　

　おいおい、まさかとは思うけど、俺史上最大に追い風吹いてんのか、この状況？

　な、なんか意識したら急にドキドキしてきたような……。

「じゃあ、お前が相手の男に求める条件ってなんだよ？」

　そう尋ねたのに他意はない。ないったらない。ちょっと気になっただけで。

「ん……」と、小野寺は数秒、黙考。

　その間、ちょっとモジモジしてしまう俺だったが、天地神明に誓って他意はないです。

　で、小野寺は言った。

「……まぁ、まずは普通に安定した職と収入ね」

「え、これ結婚前提とした条件なのか？」

「当然でしょ？　私、恋愛とかそういうめんどくさいことに興味ないもの」

　そういや、昨日もそんなこと仰ってましたね。年頃の女子がそれもどうかと思うが。

「とりあえず、そんなに高望みはしないけど年収一千万くらいあれば合格ってとこ？」

「……はい？」

　高望みはしないけど、年収一千万？　はい？

「あと、私、細々した家事とかめんどくさくて無理だから、そういうのも全部やってくれて」

「はい？　はいぃぃ？」

「それと、あとは……」

　以下、小野寺さんが相手の男性に求める条件を列記。

　高収入であること（年収一千万以上）。自分の代わりに家事などの雑事を行うこと。煩雑な会話をしない無口な人間であること。自分に反抗などしない従順な人間であること。

　……などなど、その他にも膨大な条件が続く。

　基本的には、めんどくさいことを全て代行してくれる奴隷が欲しい、ということのようです。

「こ、こんの、クソアマ……」

　あまりにも身勝手極まりないスタンスに、殺意の波動に目覚める俺がいた。

「てめぇ万死に値するんだよ、このメンタルブスが！　なんで、ちょっと顔いいぐらいでそんなお姫様待遇を夢見れるんだ、死ね！　お前のような女はこの世にとって悪だ！　俺がいまここで倒す！」

「自分が条件に当てはまらない低スペ男だからって逆ギレなんて、あんた見下げ果てた男ね。なに？　やっぱり私のこと好きなの？」

「いや、俺が条件に当てはまるハイスぺ男だったとしても同じリアクションするわ！　てか、世の中の九十パー以上の男たちも俺と同じ感想だわ！」

　とりあえず、どんなに顔が良かろうと、こいつはナシだと思いました。

　一瞬でも、こんなのにときめいてしまった自分がとても恥ずかしい。

　　　　　　　　　　　　　　　２

　そんなこんなで、一夜明け、今度こそいつもと変わらぬ平日である。

　昨日は、結局散々な一日になってしまったが、今日は違う。

　なにせ、藤崎の標的は目下相田パイセンに移ってるはずで、そして昨日は不本意ながら巻き込まれてしまったが、元来、あのメンヘラ様の事情に俺はまったく無関係なのだ。

　てことは、今日はあの二人に絡まれることなく、即時帰宅ってことでファイナルアンサー。

　まぁ、その裏で相田がロクでもないことになってるかもしれないが、知ったこっちゃねぇ。

　よく考えりゃ、もう会うこともないだろう。特になんの感慨も湧かないが、とりあえずありがとう、相田パイセン。そして、フォーエバー相田パイセン。

「……って、思ってたはずなんですけどねー、なーんで今日も巻き込まれてんすかねー、俺？」

　放課後、本日も依然として、例の藤崎さんの一室を訪れている俺だった。なぜ？

「まぁまぁ、狭山くん。いいじゃない、僕と君の仲でしょ？」

「いえ、あんたと特別に交友結んだ覚えないんですけど。鮮血の如き赤の他人ですけど」

「あっ、じゃあ、せっかくだしＬＩＮＥ交換する？」

　まったくこっちの話を聞く気がないっぽい相田パイセンは、スマホを右手に爽やかすぎる、アルカイックスマイル。殴りたい、この笑顔。

　ちなみに解説すると、授業が終わって早々、廊下に出た途端、藤崎の代わりに待ち受けていた相田パイセンに捕まって、流されるまま、ここに来ちまったわけで。

　まぁ、昨日のあの様子じゃ、相田パイセンも藤崎からは逃れらなかっただろうし、だったら道連れを一人用意したほうが安全だとか考えたんだろうな。自己中極まりねぇけど。

「んーで？　なんでお前までいるんだよ、小野寺？」

　なぜか昨日と同じようにソファに倦怠感丸出しな様子で腰かけていた小野寺に尋ねると、やつは苦虫を噛み潰したような表情で答える。

「……うるさいわね。こっちにも、色々あるのよ」

「ほーん、色々ねぇ……」

　まぁ、いちいち突っ込んでキレられるのも嫌なんで、深くは尋ねまい。

「むふー、よく集まったのですー」

　そして、そんな俺たちを順繰りに眺め、満足げな表情の藤崎さん。

　やつはビシッと敬礼したかと思うと、高らかにこう宣言した。

「それでは、これより救済活動を始めるのです。頑張る方向なのです」

　突如として登場した救済活動とかいう謎ワードには、怖くて触れられなかったけれども。

　　　　◇　　　◇　　　◇

　そして、そんな藤崎のアイタタな宣言から、ウン十分後。

　俺たちは、六月の日差しが射すとある校舎の屋上に、雁首そろえて立っていた。

「むー、なかなか、それらしい動きは見えてこないのです」

　と、バードウォッチングでもする用っぽい双眼鏡を片手に、藤崎がそう言うと。

「うーん、そうだねぇー」

　と、同じくこちらも双眼鏡を手に持ち、レンズをのぞき込む相田パイセンが答えた。

　二人の視線は、向かいの校舎のうちの、例の男性教師が働いている職員室に向けられていた。

　──そもそも、相田のその恋のお悩みとやらは、あの女生徒と中年教師のゴシップにある。

　であるならば、まずはそのゴシップの真相を確かめるのが先決だというのが、藤崎のご意見だった。これに関していえば、俺も異論はない。が、しかしだ。

「ねぇ、でもその噂が本当だった場合はどうするのよ？」

　かったるそうに話を聞いていた小野寺が横から言ったので、俺も頷いて同意する。

　だって、相田パイセンはそんな噂を聞いただけで、屋上からバンジーかますほど取り乱してたわけで。いや、改めて考えると、どんだけ豆腐メンタルなんだよ、とも思うんだが、そんな相田パイセンが、その噂が事実だったと知ってしまったらと考えると、ちょっと怖い。

　それに、そもそも、あの例の二人が付き合ってるとわかったとして、完全なる部外者であるこいつに、出来ることなんてないと思うんだが。

「その点についてなら、なんの問題もないのです」だが、藤崎は平然と答えた。

「え、そうなん？」

「その場合の作戦も抜かりなく考えてきたのです。これを見るがよいのです」

　そう言って、その作戦とやらをまとめた、一枚の紙きれを俺たちに手渡した。

　そこには、手書きで以下のような作戦が記述されていたのである。

『さくせんがいよー』

①　噂となっている当該人物二名を調査し交際の証拠を探します。

　　（※）隠蔽される恐れがあるので、当該人物には気づかれないよう注意しましょう。

②　証拠が発見された場合は、それらを速やかに保存します。

　　（※）写真、録音など、直接証拠となる物的なものが望ましいです。

③　当該人物たちに、それらを提示し離別を促しましょう。

　　（※）拒否された場合は、この事実が公にされた際、本人たちの社会的立場が危ぶまれることを背景に交渉を進めましょう。

④　前項まで達成すれば、あとは自由恋愛です。

　　（※）希望するならば、入手した証拠を有効活用しても構いません。

～おしまい～　　　

「～おしまい～、じゃねぇえええええっ！」

　絶叫。本能の奥底からあふれる恐怖に抗しきれず、狭山明人、魂の絶叫系ツッコミだった。

「こ、この、クレイジーサイコパスが！　おもくそ脅迫する気じゃねぇか！　場合によっては、お前の娑婆での生活が～おしまい～になるわ！」

　手渡された紙は、再現不能になるまでビリビリに破いてやったさ。

　次いで、怒りを込めて、やつの頬をむぎゅー、っと引っ張ってやったさ。

「むーっ！　正義なのですーっ！　救済のためならば法を犯すことさえ許されるのですーっ！」

　なんてことを、不細工フェイスで仰る、藤崎には日本国民が備えて然るべき法倫理が著しく欠如していると思います。ホラー映画に流れそうなＢＧＭがキャンキャン聞こえた気がした。

　改めて思う、こいつは本物の電波さんだと。

　……が、実際、例の噂の真偽を確かめないことには始まらないってのは確かなわけで。

　そして、昨日、俺たちと別れてから単独であの女生徒のほうを調べたものの、証拠らしい証拠を見つけ得なかったとのことだったという藤崎の言に従って、現在、こうしてあの冴えないおっさんのほうの動向を遠巻きに探っているわけだった。

「……つか、相田パイセン。いいんすか？」

「え、なにが？」

「や、なにが？　じゃなくて。相田パイセンの恋路が、こんなわけのわかんねぇ電波に浸食されてんすよ？　なにか、思うところはないんすか？」

　そう問いかける俺に、相田は「うーん」と少し困ったように微笑む。で、言った。

「……狭山くん。人生、諦めが肝心だよね？」

「……はい」

　頷くしかありませんでしたけども。

　はてさて、そんな感じで炎天下のなか、藤崎の言うその調査とやらは続く。

　と言っても、例の噂の真偽を決定づけるような動きがあるわけもなく。

　わかったことと言えば、我が校の吹奏楽部が思いの外、真面目に練習してるってことくらい。

この続きは製品版で

お楽しみ下さい。

境田吉孝

Yoshitaka Sakaida

１月28日生まれ。みずがめ座。ＡＢ型。本書が発売されるまで、一年半もの延期がありました。反省しております……。むしろ反省しかしておりません……。ごめんなさい……。

小学館ｅＢｏｏｋｓ〈お試し読み増量版〉

青春絶対つぶすマンな俺に救いはいらない。

２０１７年４月28日　電子書籍版発行

著　者　境田吉孝

発行人　立川義剛

編集人　野村敦司

編　集　岩浅健太郎

発行所　株式会社　小学館

　　　　〒１０１‐８００１

　　　　東京都千代田区一ツ橋２‐３‐１

　　　　s-ebook@shogakukan.co.jp

底　本　２０１７年４月23日　初版第１刷発行

ⒸYOSHITAKA SAKAIDA 2017　ISBN978-4-09-451581-7

※巻末についている『ガ報』の情報は底本発行日時点のものです。

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